Terlepas dari kenyataan bahwa AirAsia tidak memiliki maskapai penerbangan yang berbasis di Singapura, City State kini berubah menjadi salah satu gerbang tersibuk bagi maskapai bertarif rendah dan merah-putih. “Posisi Singapura telah banyak berubah selama dua tahun terakhir dengan pihak berwenang juga menyadari manfaat dari perkembangan yang kuat untuk maskapai penerbangan berbiaya rendah,” jelas Azran Osman-Rani, CEO AirAsia X, anak perusahaan jarak jauh AirAsia.
Selama bertahun-tahun, Singapura hanya dilayani keluar dari Bangkok oleh Thai AirAsia berkat perjanjian bilateral yang sangat liberal antara Singapura dan Thailand, yang memberikan kapasitas gratis antara kedua negara kepada maskapai Singapura atau Thailand mana pun. Kemudian diikuti dengan sedikit pelonggaran aturan antara Indonesia dan Singapura sehingga memberikan kesempatan bagi Indonesia AirAsia untuk menghubungkan Singapura ke Pekanbaru. Ledakan besar datang, bagaimanapun, dengan keputusan Malaysia dan Singapura untuk membebaskan kapasitas antara kedua negara. AirAsia sekarang terbang delapan kali sehari dari Kuala Lumpur ke Singapura, mengubah rute ini menjadi rute internasional tersibuk grup. Grup AirAsia hari ini menawarkan penerbangan dari Singapura ke 14 tujuan - 2 ke Thailand, 5 ke Indonesia, dan 7 ke Malaysia - jumlah yang dapat dibandingkan dengan Jakarta, pangkalan udara terbesar ketiga AirAsia, dengan penerbangan ke 16 tujuan…
Penambahan terbaru ke jaringan Singapura adalah Miri (Sarawak) dan Tawau (Sabah), yang telah memperoleh, untuk pertama kalinya, penerbangan internasional non-stop. Secara total, Grup AirAsia menawarkan lebih dari 400 frekuensi mingguan dari Singapura, setara dengan 13 kali pulang pergi setiap hari. Maret lalu, CEO Grup AirAsia Tony Fernandes, membagikan visinya untuk menawarkan hingga 50 frekuensi pulang-pergi sehari di Bandara Changi. Sementara itu, AirAsia tahun ini menargetkan bisa mengangkut sekitar dua juta penumpang dari dan ke Singapura. “Kekuatan kami saat ini di Singapura semakin bergantung pada pelancong bisnis yang mengubah kebiasaan perjalanan mereka karena resesi. Hingga 30 persen penumpang kami di jaringan global kami adalah pelancong bisnis, ”tambah Osman-Rani.
Mungkinkah langkah besar AirAsia selanjutnya adalah mendirikan anak perusahaannya sendiri di City State? Masih terlalu dini untuk membicarakannya. “Tetapi pihak berwenang Singapura menjadi semakin fleksibel,” kata Osman-Rani. Selain Singapura, Grup AirAsia akan terus memperkuat jaringan domestiknya di india dan menambah lebih banyak destinasi ke India dan Tiongkok, selain Malaysia dan Thailand. “Kami memiliki rencana untuk melayani setidaknya 9 kota di India dan 5 kota lainnya di Tiongkok,” tambah CEO AirAsia X. Dalam jangka panjang, AirAsia X kemungkinan akan berekspansi ke kawasan Teluk sebelum membuka destinasi baru di Eropa.
