KUALA LUMPUR – Maskapai penerbangan bertarif rendah Malaysia, AirAsia, Selasa, mengatakan akan meluncurkan rute ketujuh ke daratan China pada Oktober sebagai bagian dari ekspansi regionalnya meskipun ekonomi merosot.

AirAsia akan menjadi maskapai pertama yang terbang langsung dari Kuala Lumpur ke Chengdu, ibu kota provinsi Sichuan di barat daya China, dengan empat penerbangan mingguan mulai 20 Oktober, katanya dalam sebuah pernyataan.

Maskapai tersebut mengatakan rute baru akan dioperasikan oleh afiliasi jarak jauhnya AirAsia X.

AirAsia sudah terbang ke Shenzhen, Guangzhou, Guilin dan Haikou di wilayah selatan, Hangzhou di timur dan Tianjin di utara. Maskapai ini juga memiliki penerbangan ke Hong Kong dan Makau.

Dengan China sebagai mitra dagang utama untuk Asia Tenggara, rute baru ini juga akan meningkatkan perdagangan dan pariwisata, kata AirAsia.

AirAsia X, yang mulai beroperasi jarak jauh pada November 2007, saat ini terbang dari Kuala Lumpur ke London, Australia, Taiwan dan Cina. Pekan lalu, mereka mengumumkan akan meluncurkan penerbangan ke Abu Dhabi pada November, menandai perampokan pertama grup tersebut ke Timur Tengah.