Air Austral telah mengkonfirmasi pesanan untuk dua superjumbo Airbus A380 yang akan membawa lebih dari 800 orang dalam versi ekonomi pertama dari pesawat terbesar di dunia.

Maskapai yang berbasis di La Reunion mengatakan akan mengonfigurasi pesawat untuk 840 penumpang dan mulai menggunakannya pada layanan antara Paris dan wilayah luar negeri Prancis mulai 2014.

Kesepakatan itu akan menempatkan A380 ke dalam layanan sebagai pengangkut orang terbesar di industri dan terjadi 80 tahun setelah pesawat kayu dan kanvas pertama mendarat di pulau Samudra Hindia setelah melakukan perjalanan 9,300 kilometer (5,800 mil) dari Paris dalam 10 hari.

A380 mulai beroperasi pada tahun 2007 dan dirancang untuk menampung 525 orang di tempat duduk tiga kelas biasa atau 850 orang ketika dua lantai kabin penumpangnya diisi dengan kursi ekonomi.

Sejauh ini, pembeli pesawat fokus untuk memikat penumpang premium dengan fasilitas dari tempat tidur dan kamar mandi di kelas satu hingga stand-up bar, dengan total tempat duduk sekitar 500 orang.

Akhir ekonomi pasar maskapai penerbangan telah berkinerja lebih baik selama krisis keuangan, dan Air Austral mengatakan melihat permintaan untuk layanan antara Paris dan La Reunion, yang landasan pacu bandaranya sudah cukup panjang untuk menangani pesawat raksasa.

“Kami sangat bangga menjadi yang pertama memulai dengan A380 berdensitas tinggi,” kata pendiri dan presiden maskapai Gerard Etheve dalam konferensi pers.

Pesawat itu diuji kemampuannya untuk mengevakuasi lebih dari 800 orang dalam uji darurat kabin sebelum memasuki layanan.

Pesawat Air Austral akan ditenagai oleh mesin dari Engine Alliance, perusahaan patungan antara General Electric dan Pratt & Whitney.

Kesepakatan A380 mencakup opsi untuk dua A380 lebih lanjut untuk melayani rute Karibia masa depan.