Setelah menunggu lama, BA dan Iberia menjalin hubungan

Setelah pasar tutup pada Kamis malam, dewan British Airways mengadakan pertemuan di kantor pusatnya, dekat Heathrow, untuk mengetahui momen yang akan menjadi momen yang menentukan bagi maskapai tersebut.

Sebelumnya pada hari itu, dewan Iberia telah bertemu di Madrid untuk menyetujui persyaratan kesepakatan dengan operator Inggris, 16 bulan setelah kedua belah pihak mengumumkan bahwa mereka sedang dalam pembicaraan merger. Kepala eksekutif BA Willie Walsh sebelumnya menyarankan bahwa tata kelola perusahaan - susunan dewan - telah menjadi poin penting dalam diskusi. Namun pembicaraan dipercepat setelah pergantian manajemen di Iberia selama musim panas. Antonio Vázquez, yang mengambil alih maskapai Spanyol, menjual perusahaan tembakau Altadis ke Imperial Tobacco Inggris pada tahun 2008 dan memiliki reputasi sebagai pembuat kesepakatan.

Tampaknya juga kerugian besar yang ditimbulkan oleh kedua maskapai penerbangan telah mempertajam fokus kedua perusahaan untuk menyelesaikan kesepakatan. Setelah lebih dari satu jam, dewan BA muncul dan kesepakatan dibuat. Pengumuman dikeluarkan pada pukul 8.30 malam itu.

Kedua belah pihak berharap kesepakatan itu akan mengembalikan kelompok gabungan ke profitabilitas, memungkinkan mereka untuk memangkas biaya dan meningkatkan daya beli pada bahan bakar dan pesawat, menghasilkan penghematan € 400 juta (£ 357 juta) setahun. Ini juga akan menciptakan potensi pendapatan yang lebih tinggi dengan menawarkan rute yang jauh lebih luas kepada penumpang, menggabungkan kekuatan BA di seluruh Atlantik dengan jaringan Iberia di seluruh Amerika Selatan. “Konsolidasi sedang terjadi di industri kami dan sangat penting bahwa BA mulai berpartisipasi di dalamnya,” kata Walsh, Jumat.

Artinya, jika BA dapat menyelesaikan defisit pensiunnya - diperkirakan sekitar £ 2.6 miliar. Skemanya akan dinilai akhir tahun ini, setelah itu pensiunan wali dan manajemen BA perlu menegosiasikan berapa banyak uang tunai yang perlu dipompa maskapai agar mereka tetap bertahan. Meski begitu, kesepakatan tersebut masih perlu dicap oleh regulator pensiun, yang diperkirakan baru akan membuat keputusan hingga September mendatang, dan merger tidak akan selesai hingga masalah tersebut diselesaikan. Ini merupakan masa pacaran yang lama, dan itu akan menjadi pertunangan yang lama.

“Itu adalah kesepakatan yang menunggu untuk dilakukan dan itu perlu dilakukan,” kata salah satu sumber yang dekat dengan kesepakatan tersebut. “Eropa pada akhirnya akan dibagi menjadi tiga atau empat maskapai penerbangan layanan penuh dan satu atau dua maskapai penerbangan bertarif rendah. Sembilan bulan lalu, BA berbicara tentang merger dengan Qantas, kesepakatan dengan Iberia dan aliansi transatlantik dengan Amerika. Qantas telah jatuh ... dan Willie harus melakukan setidaknya satu dari yang lain. "

Menurut pengakuan Walsh sendiri, BA telah berada dalam "perjuangan untuk bertahan hidup" hampir sepanjang tahun ini. Selama dekade terakhir, industri penerbangan telah bergeser dari satu krisis ke krisis lainnya: serangan teroris tahun 2001, ancaman bom cair, SARS, flu babi, dan harga minyak yang melonjak. BA sendiri juga mengalami masalah pembukaan pangkalan barunya di Heathrow, Terminal Lima, yang sebagian besar setuju kini telah berubah menjadi sukses.

Namun, resesi globallah yang menyebabkan kerusakan paling parah: BA kehilangan 1.6 juta poundsterling per hari. Awal bulan ini, ia melaporkan kerugian setengah tahun sebesar £ 292 juta di atas rekor kerugian £ 401 juta untuk tahun sebelumnya. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah pengangkut yang mencatat dua tahun berturut-turut di merah.

Kesepakatan dengan Iberia disambut luas oleh City. Perusahaan baru ini akan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar £ 13.5 miliar - menjadikannya maskapai penerbangan terbesar ketiga di dunia - mengangkut 61.5 juta penumpang dan terbang ke 205 bandara. Ini akan berkantor pusat di London, meskipun berdomisili di Madrid untuk keperluan pajak, dengan kepala eksekutif Walsh dan Vázquez sebagai ketuanya. Kedua merek tersebut akan terus eksis.

John Strickland, seorang konsultan maskapai penerbangan, mengatakan BA telah "merasa semakin tertinggal" saat saingannya Air France dan KLM bergabung dan Lufthansa menyerap Swiss International Airlines pada tahun 2005 dan kemudian Brussels Airlines, Austrian Airlines dan maskapai penerbangan Inggris BMI.

“Air France-KLM adalah contoh bagus dari merger maskapai penerbangan,” katanya. “Itu adalah kesepakatan yang tidak sarat darah untuk staf. Apakah itu pragmatisme atau pandangan ke depan, mereka mempertahankan dua merek dan dua kantor pusat yang berfungsi. Mereka melihat penghematan biaya tetapi itu tidak brutal dalam istilah manusia dan pelanggan tetap senang. Namun, ada peningkatan pendapatan yang sangat besar. Ini benar-benar kasus satu tambah satu sama dengan tiga… Ini adalah model yang berhasil dan merupakan sesuatu yang akan dipelajari BA dan Iberia. ”

Walsh, 48, yang bergabung dengan BA pada tahun 2005, berhasil di Aer Lingus, di mana ia bergabung sebagai pilot dan naik ke posisi kepala eksekutif. Dia mengubah bisnisnya menjadi operator berbiaya rendah yang agresif dan selama berada di sana dia menghabiskan dua tahun di Mallorca, di mana dia menjalankan Futura, sebuah maskapai penerbangan charter yang dimiliki oleh grup Irlandia. Bahasa Spanyolnya, tampaknya, tidak terlalu buruk.

Tampaknya Walsh tidak akan memiliki banyak jeda untuk bernafas setelah menyegel kesepakatan. Awak kabin BA mengancam akan mogok karena kehilangan pekerjaan dan perubahan persyaratan; maskapai ini telah memotong 4,900 pos. Serikat pekerja juga merupakan hambatan potensial dalam kesepakatan Iberia, mencari jaminan bahwa tidak akan ada redundansi wajib lebih lanjut sebagai imbalan atas dukungan pinjaman. Dan BA masih menunggu putusan dari Washington dan Brussels atas aliansinya dengan American Airlines.

“Masalah BA serius, tetapi tidak lebih buruk dari masalah orang lain,” kata Strickland. “Dan mereka tidak lumpuh, atau memutar-mutar ibu jari mereka; mereka bekerja di berbagai bidang untuk memperbaiki situasi… Dan yang utama, para staf telah gigit jari dan melihat perlunya perubahan. Willie Walsh sangat dihormati oleh investor dan kesepakatan dengan Iberia adalah kunci utama untuk melangkah maju. Itu adalah bulu di topinya. "