Satwa liar adalah daya tarik wisata utama dan sumber pendapatan turis di Afrika selain warisan sejarah dan budaya yang kaya yang telah dianugerahkan kepada benua itu.
Safari fotografi satwa liar menarik jutaan wisatawan dari Eropa, Amerika dan Asia untuk mengunjungi benua ini untuk menghabiskan liburan mereka di kawasan perlindungan satwa liar.
Meskipun kaya akan sumber daya satwa liar, Afrika masih menghadapi masalah perburuan yang sejauh ini telah membuat konservasi satwa liar frustasi meskipun ada upaya untuk menangkap situasi tersebut. Pemerintah Afrika bekerja sama dengan satwa liar global dan organisasi konservasi alam sekarang bekerja sama untuk menyelamatkan satwa liar Afrika dari kepunahan, sebagian besar spesies yang terancam punah.
Penjaga satwa liar di Afrika adalah mitra konservasi nomor satu yang telah berkomitmen hidup mereka untuk melindungi makhluk liar dari kesengsaraan manusia, tetapi bekerja dalam risiko dari manusia dan hewan liar yang telah mereka janjikan untuk dilindungi.
Penjaga hutan menghadapi banyak tekanan psikologis yang mengarah pada implikasi kesehatan mental yang berpotensi serius. Mereka sering mengalami konfrontasi dengan kekerasan di dalam dan di luar pekerjaan mereka.
Banyak polisi hutan melihat keluarga mereka sekali setahun, menyebabkan tekanan yang sangat besar pada hubungan pribadi dan ketegangan mental.
Di Tanzania, misalnya, seorang tokoh masyarakat dibunuh oleh seorang tersangka pemburu dalam upaya mencegah perburuan di Taman Nasional Tarangire, taman wisata satwa liar yang terkenal di Tanzania utara.
Kepala desa, Faustine Sanka, dipenggal kepalanya oleh seorang tersangka pemburu yang, secara fatal mengakhiri hidup pemimpin komunitas di dekat taman pada Februari tahun ini.
Polisi mengatakan bahwa pembunuhan brutal kepala desa, Faustine Sanka dilakukan hanya untuk menggagalkan tindakan anti perburuan di Taman Nasional Tarangire yang kaya akan gajah dan mamalia besar Afrika lainnya.
Para pemburu yang dicurigai membunuh kepala desa dengan memenggal kepalanya menggunakan alat tajam. Setelah membunuhnya, tubuhnya dibungkus dengan kantong plastik dan sepeda motor yang dikendarainya ditinggalkan di sana, kata petugas polisi.
Awal April tahun lalu, tersangka anggota milisi bersenjata menembak mati lima penjaga satwa liar dan sopir di Taman Nasional Virunga di Republik Demokratik Kongo.
Itu adalah serangan terburuk dalam sejarah berdarah Virunga, dan yang terbaru dari serangkaian insiden tragis di mana penjaga kehilangan nyawa karena mempertahankan warisan alam planet ini, kata laporan media konservasi.
Terlepas dari kesadaran yang berkembang tentang kerentanan banyak spesies yang paling dicintai dan karismatik di dunia seperti gajah dan badak, hanya ada sedikit kesadaran dan hampir tidak ada penelitian tentang stres dan kemungkinan implikasi kesehatan mental bagi mereka yang ditugaskan untuk melindungi mereka, kata ahli konservasi.
“Kami harus menjaga orang-orang yang membuat perbedaan,” kata Johan Jooste, kepala pasukan anti perburuan di Taman Nasional Afrika Selatan (SANParks).
Faktanya, lebih banyak penelitian telah dilakukan pada gangguan stres pasca-trauma (PTSD) pada gajah setelah insiden perburuan daripada pada penjaga yang melindungi mereka juga.
Pakar konservasi satwa liar lebih lanjut mengatakan bahwa 82 persen penjaga di Afrika telah menghadapi situasi yang mengancam jiwa saat bertugas.
Mereka menggambarkan kondisi kerja yang menantang, pengucilan komunitas, isolasi dari keluarga, peralatan yang buruk dan pelatihan yang tidak memadai untuk banyak penjaga hutan, gaji rendah dan sedikit rasa hormat seperti ancaman hidup lainnya yang dihadapi penjaga Afrika.
The Thin Greenline Foundation, sebuah organisasi yang berbasis di Melbourne yang didedikasikan untuk mendukung penjaga hutan, telah mengumpulkan data tentang kematian penjaga hutan saat bekerja selama 10 tahun terakhir.
Antara 50 dan 70 persen kematian penjaga satwa liar yang tercatat di Afrika dan benua kaya satwa liar lainnya dibawa oleh para pemburu. Persentase kematian lainnya disebabkan oleh kondisi menantang yang dihadapi para penjaga hutan setiap hari, seperti bekerja bersama hewan berbahaya dan di lingkungan yang berbahaya.
“Saya dapat dengan tegas memberi tahu Anda tentang 100 hingga 120 kematian ranger yang kami ketahui setiap tahun,” kata Sean Willmore, pendiri Thin Green Line Foundation dan presiden International Ranger Federation, sebuah organisasi nirlaba yang mengawasi 90 asosiasi penjaga hutan di seluruh dunia.
Willmore percaya bahwa angka global sebenarnya bisa jauh lebih tinggi, karena organisasi kekurangan data dari sejumlah negara di Asia dan Timur Tengah.
Penjaga hutan di Tanzania dan seluruh Afrika Timur menghadapi situasi yang sama, mengancam nyawa saat bertugas melindungi satwa liar, sebagian besar di taman nasional, suaka margasatwa, dan kawasan konservasi hutan.
Selous Game Reserve, kawasan perlindungan satwa liar terbesar di Afrika tidak luput dari insiden buruk yang dihadapi para penjaga hutan. Mereka bekerja dalam kondisi yang keras, melintasi ratusan kilometer untuk berpatroli melindungi satwa liar, kebanyakan gajah.
Penuh dengan stres dan masalah psikologis, penjaga hutan menjalankan tugasnya dengan komitmen penuh untuk memastikan kelangsungan hidup satwa liar di Tanzania dan Afrika.
Di Selous Game Reserve, penjaga tinggal jauh dari keluarga mereka; mengalah pada risiko hidup termasuk serangan oleh satwa liar dan pemburu liar dari desa tetangga, kebanyakan mereka membunuh hewan liar untuk diambil dagingnya.
Masyarakat di sekitar taman ini (Selous) tidak memiliki sumber protein lain selain daging semak. Tidak ada ternak, unggas, dan penangkapan ikan di bagian Afrika ini, situasi yang mendorong penduduk desa untuk berburu daging semak.
Penjaga di taman ini juga menderita tekanan psikologis akibat pekerjaan. Sebagian besar dari mereka telah meninggalkan keluarga mereka di kota-kota atau daerah lain di Tanzania untuk melindungi satwa liar di Selous Game Reserve.
“Kami memiliki anak-anak kami yang tinggal sendiri. Saya tidak tahu apakah anak-anak saya berprestasi di sekolah atau tidak. Kadang-kadang kami tidak berkomunikasi dengan keluarga kami yang jauh karena tidak ada layanan komunikasi yang tersedia di daerah ini, ”kata seorang ranger kepada eTN.
Komunikasi telepon seluler, yang sekarang menjadi sumber utama kontak antar-pribadi di Tanzania, tidak lagi tersedia di beberapa wilayah Cagar Permainan Selous karena lokasi geografis.
“Setiap orang seperti musuh di sini. Masyarakat lokal mencari daging buruan, pemburu mencari piala untuk bisnis, pemerintah mencari pendapatan, turis mencari perlindungan dari perampok dan sebagainya. Beban ini ada di punggung kami, ”kata penjaga hutan itu kepada eTN.
Politisi dan manajer satwa liar mengendarai mobil mewah di kota-kota besar menikmati gaya hidup kelas atas, mengandalkan kesulitan yang dihadapi penjaga saat ini.
