Mata dunia akan segera tertuju pada Abu Dhabi, yang, seperti yang diketahui Steffan Rhys, persis seperti yang diinginkannya.
Beberapa hari sebelumnya, Presiden George W. Bush telah check out dari Emirates Palace. Pemimpin dunia bebas adalah salah satu dari sedikit orang yang hidup yang dianggap cukup terkemuka untuk menempati lantai delapan satu-satunya hotel bintang tujuh di dunia, dengan harga £1.1 miliar yang paling mahal yang pernah dibangun.
Anda tidak akan mendapatkan lantai atas hanya berdasarkan menjadi pemimpin nasional, namun, sebagai titik batas antara perdana menteri yang dianggap cukup penting dan yang tidak tidak jelas.
"Beberapa presiden bisa tinggal," hanya itu yang akan dikatakan staf.
Elton John ditolak lantai atas pada kunjungan baru-baru ini ke Abu Dhabi dan Tony Blair menolaknya karena terlalu besar. Mudah-mudahan, ketika Bon Jovi bermain di auditorium hotel minggu ini, mereka tahu untuk tidak bertanya.
Menjorok ke Teluk Persia di ujung barat corniche Abu Dhabi, hotel megah, dipenuhi dengan emas dan marmer dan dihiasi dengan 1,002 lampu gantung yang terbuat dari kristal Swarovski, adalah monumen kemewahan yang sangat besar dan tidak menyesal.
Itu terletak di sebidang satu juta meter persegi yang mengarah ke pantai pribadi sepanjang satu mil, menawarkan 2,000 staf - 170 di antaranya adalah koki yang menyiapkan makanan di 11 restorannya - dan 114 kubah, termasuk daun emas selebar 42 meter. Grand Atrium Dome yang mengapung di atas lobi jauh lebih tinggi dan megah daripada yang berada di atas Katedral St. Paul di London atau Basilica San Marco di Venesia.
Makan di bawah sinar bulan di salah satu balkon hotel yang remang-remang dan berhias dengan pemandangan taman yang terbentang di bawah adalah beberapa cara untuk menghabiskan malam, dan Embassy Club khusus anggota, tambahan terbaru untuk jaringan restoran dan klub malam Mayfair yang dimiliki oleh Mark Fuller dan Gary Hollihead, ada di seberang lobi.
Dengan pemandangan yang sangat tipis di Abu Dhabi dan sedikit yang bisa dicapai hanya dengan berjalan di sekitar kota, hotel ini menjadi daya tarik utama Emirat, bahkan bagi mereka yang tidak mampu untuk tinggal di sana. Tapi semua itu akan berubah dengan penciptaan, dari awal, Pulau Saadiyat, sebuah proyek ambisius yang menakjubkan yang akan mencakup sekitar 30 hotel baru, tiga marina, dua lapangan golf, dan perumahan untuk 150,000 orang.
Ini juga akan menjadi lokasi terbaru untuk dua institusi budaya terkemuka di dunia, museum Guggenheim dan Louvre, yang akan mendominasi area tepi laut seluas 670 hektar bersama dengan pusat seni pertunjukan pada tahun 2012.
Meskipun suhu rata-rata di atas 45ºC di musim panas, Guggenheim tidak akan menampilkan sistem AC. Sebaliknya, ia telah dirancang sedemikian rupa sehingga sudut dan lokasi dinding dan atapnya secara alami menyalurkan udara melalui koridornya.
Proyek lainnya termasuk Pulau Al Reem, yang nantinya akan menampung 280,000 orang dan 100 gedung pencakar langit dan Pulau Yas, yang akan menampilkan sirkuit Grand Prix.
Biaya Saadiyat sendiri telah ditempatkan oleh beberapa orang sekitar £15 miliar, tetapi ada kepercayaan luas bahwa hanya sedikit orang, jika ada, yang benar-benar mengetahui biayanya, dan mereka juga tidak tampak begitu peduli.
Lima puluh tahun yang lalu, Abu Dhabi – ibu kota, dan kota terkaya di Uni Emirat Arab – berpenduduk 15,000 orang, terutama menyibukkan diri dengan kegiatan tradisional Badui seperti menggembalakan unta dan pertanian skala kecil. Pada tahun 1958, penjelajah Inggris menemukan apa yang akan berubah menjadi cadangan minyak mentah terbesar kelima di dunia, 90% di antaranya berada di bawah Abu Dhabi, mengubahnya dari gurun nomaden menjadi kota metropolis yang kaya raya.
Produk domestik bruto (PDB) per kapita sudah menjadi yang tertinggi kedua di dunia dengan £37,000 dan total PDB dapat melonjak menjadi £150 miliar pada tahun 2025, departemen perencanaan dan ekonomi Abu Dhabi baru saja mengumumkan, sebagian besar berkat pariwisata, investasi baru-baru ini dan proyek raksasa.
Transformasinya sebagian besar karena Yang Mulia mendiang Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, yang, setelah mengawasi akuisisi Emirat atas kekayaan yang tak terbayangkan melalui minyak, mengungkapkan visinya di akhir 1990-an bahwa Abu Dhabi akan menjadi tujuan wisata utama untuk bisnis, olahraga dan seni, serta kiblat malas bagi pemuja matahari Eropa.
Untuk membawa orang ke sana, ia mendirikan maskapai milik Abu Dhabi sendiri, Etihad. Pada saat kedatangan, penumpang ini kebanyakan menuju hotel mewah, yang di Abu Dhabi mengarah ke Arab tradisional daripada desain ultra-modern Dubai.
Seperti yang terjadi, perbandingan antara kedua Emirates tidak begitu baik di Abu Dhabi, yang sudah jauh lebih kaya dan juga secara lahiriah yakin itu akan menjadi tujuan yang jauh lebih unggul dalam waktu dekat.
Bergabung dengan Istana Emirates di antara hotel terbaik Teluk adalah Shangri-La di Qaryat Al Beri, masih diragukan lagi megah tapi lebih damai dan kurang mengesankan yang kamar terbaik memiliki taman pribadi.
Empat restorannya berkisar dari prasmanan dengan tiga air mancur cokelat raksasa, melalui masakan Cina dan Vietnam, hingga santapan mewah di Bordeau Prancis, di mana menu sederhana menyajikan lobster, foie gras, dan tenderloin Black Angus.
Hotel ini memiliki pemandangan Masjid Agung Sheikh Zayed yang menakjubkan – masjid terbesar ketiga di dunia – yang menjulang di atas air, tetapi permata Shangri-La adalah spa Chi-nya. Klaimnya bahwa "saat memasukinya, ada rasa keterpisahan yang gamblang dari dunia luar" dapat diterapkan di sebagian besar Abu Dhabi tetapi 10 kamar perawatan pribadinya menjadikannya oase ketenangan dan relaksasi.
Kehidupan di Abu Dhabi telah berubah tanpa bisa dikenali dan tradisi Badui kecil yang tersisa – balap unta dan elang di Al Ain, misalnya – dibuat-buat. Tapi perjalanan singkat ke padang pasir bernilai sore hari tanpa alasan lain selain safari gurun, di mana pengemudi gila mengisi 4x4 mengkilap mereka naik dan turun bukit pasir hampir vertikal dengan jeritan penumpang sebagai musik di telinga mereka.
Snorkeling, menyelam, jet-ski, memancing, atau sekadar bermalas-malasan di pantai pribadi hotel yang lebih mahal adalah cara yang baik untuk memanfaatkan perairan Abu Dhabi yang jernih dan langit biru yang abadi, dan hotel akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu Anda merencanakannya.
icwales.icnetwork.co.uk
