Para ilmuwan telah menemukan lanskap perbukitan dan lembah yang luas dan belum dijelajahi, yang dibentuk oleh sungai-sungai kuno di bawah es Antartika, yang membeku selama jutaan tahun. Hamparan tersembunyi ini, lebih besar dari Belgia, tidak terganggu selama lebih dari 34 juta tahun tetapi menghadapi risiko paparan karenanya pemanasan global yang disebabkan oleh manusia, menurut peneliti Inggris dan Amerika.
Stewart Jamieson, ahli glasiologi dari Universitas Durham, menekankan bahwa ini adalah medan yang sepenuhnya belum ditemukan dan belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.
“Hal yang menarik adalah bahwa virus tersebut tersembunyi di sana,” tambah Jamieson, menekankan bahwa para peneliti tidak menggunakan data baru, hanya pendekatan baru. Tanah di bawah Lapisan Es Antartika Timur kurang dikenal dibandingkan permukaan Mars, kata Jamieson.
Untuk menjelajahi lanskap tersembunyi di bawah es Antartika selama jutaan tahun, para ilmuwan biasanya menggunakan suara radio-gema, di mana pesawat mengirimkan gelombang radio ke dalam es dan menganalisis gema tersebut. Namun, menutupi hamparan luas Antartika dengan metode ini merupakan tantangan yang signifikan. Sebaliknya, para peneliti menggunakan citra satelit untuk mengidentifikasi lembah dan punggung bukit yang terletak lebih dari dua kilometer di bawah es. Permukaan es yang “bergelombang” berfungsi sebagai “gambar hantu” yang menyembunyikan ciri-ciri berbeda di bawahnya.
Dengan menggabungkan citra satelit dan data gema radio, para ilmuwan mengungkap lanskap dengan lembah dalam dan perbukitan terjal yang terbentuk dari sungai, serupa dengan yang ada di permukaan bumi.
Stewart Jamieson menyamakan pemandangan yang baru ditemukan di bawah es Antartika dengan pemandangan dari jendela pesawat di wilayah pegunungan, menyerupai wilayah Snowdonia di Wales utara. Kawasan seluas 32,000 kilometer persegi ini sebelumnya dihuni oleh pepohonan, hutan, dan kemungkinan berbagai hewan.
'Tetapi kemudian es itu muncul, dan itu adalah “membeku dalam waktu” ', kata Jamieson.
Waktu pasti sejak sinar matahari mencapai lanskap tersembunyi ini masih sulit untuk dipastikan, namun para ilmuwan cukup yakin bahwa hal tersebut telah terjadi setidaknya 14 juta tahun yang lalu. Dugaan Stewart Jamieson adalah bahwa ia terakhir kali terpapar lebih dari 34 juta tahun yang lalu ketika Antartika mula-mula membeku.
Selain penemuan tersebut, beberapa peneliti sebelumnya juga telah menemukan sebuah danau seukuran kota di bawah es Antartika. Mereka percaya bahwa mungkin masih banyak lagi bentang alam kuno yang menunggu untuk diungkap.
Para penulis penelitian menyatakan keprihatinan bahwa pemanasan global dapat membahayakan lanskap yang baru terungkap ini, karena kondisi saat ini cenderung mengarah ke kondisi 14 hingga 34 juta tahun yang lalu ketika suhu tiga hingga tujuh derajat Celcius lebih hangat dibandingkan saat ini. Namun, penting untuk dicatat bahwa lanskap ini terletak ratusan kilometer ke daratan dari tepi es, sehingga potensi paparan apa pun sangatlah kecil kemungkinannya.
Lanskap yang baru ditemukan ini terletak ratusan kilometer ke daratan dari tepi es, yang berarti potensi paparannya sangat jauh. Meskipun peristiwa pemanasan di masa lalu, seperti periode Pliosen 3 hingga 4.5 juta tahun lalu, tidak menyebabkan paparan, masih ada harapan. Namun, menurut Jamieson, tidak ada kepastian kapan “reaksi tak terkendali” terhadap pencairan, jika ada, akan terjadi.
Studi ini diterbitkan tak lama setelah para ilmuwan mengeluarkan peringatan bahwa pencairan lapisan es Antartika Barat diperkirakan akan meningkat secara signifikan dalam beberapa dekade mendatang, bahkan jika upaya global untuk mengurangi pemanasan global berhasil.
Lapisan Es Antartika Barat (WAIS) adalah salah satu dari dua lapisan es utama di Antartika, yang lainnya adalah Lapisan Es Antartika Timur.
Baca baca "Bagaimana Perubahan Iklim di Eropa mempengaruhi Pariwisata di Negara-negara Utara…"
Meningkatnya suhu di Eropa menyebabkan wisatawan mempertimbangkan negara-negara utara seperti itu Denmark sebagai tempat liburan potensial. Namun, pertanyaan sebenarnya yang muncul adalah – seberapa besar peningkatan pariwisata akibat perubahan iklim bermanfaat bagi Denmark?
Baca Selengkapnya
