Perburuan trofi Botswana memburu 385 gajah

Setidaknya 385 gajah diburu pada tahun lalu, namun pemerintah Botswana baru saja menetapkan kuota tahunan 400 gajah untuk dibunuh oleh pemburu trofi dan mengusulkan untuk mengubah daftar CITES gajah Afrika untuk memungkinkan perdagangan gading.

“Telah terjadi peningkatan perburuan, itu kami akui,” kata Kitso Mokaila (Menteri Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam, Konservasi dan Pariwisata) dalam wawancara CNN baru-baru ini. Namun, pemerintah tampaknya tidak sepenuhnya menerima tingkat perburuan liar yang dialami Botswana atau fakta bahwa perburuan trofi akan memperburuk hal ini.

Bukti peningkatan hampir 600% pada bangkai gajah segar, kemungkinan besar diburu selama 2017-18, disajikan dalam makalah yang ditinjau oleh sejawat "Bukti Masalah Perburuan Gajah yang Berkembang di Botswana”, Diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Banyak bangkai gajah yang diduga menjadi korban perburuan yang ditemukan selama survei udara 2018, diverifikasi di lapangan oleh Dr Mike Chase dan tim Elephants Without Borders (EWB) miliknya dan semuanya menunjukkan tanda-tanda perburuan yang mengerikan. Tengkorak mereka dipotong dengan kapak untuk menghilangkan gading dan tubuh mereka yang dimutilasi ditutupi dengan cabang untuk menyembunyikan bukti. Beberapa gajah bahkan dipotong duri mereka untuk melumpuhkan hewan yang jelas-jelas masih hidup sementara para pemburu mencabut gadingnya.

Tingkat perburuan yang ditemukan oleh EWB selama survei udara mereka sangat mengkhawatirkan. Chase (Pendiri dan Direktur - EWB) mengatakan “bukti dalam makalah ini tidak terbantahkan dan mendukung peringatan kami bahwa banteng gajah dibunuh oleh geng perburuan di Botswana; kita perlu menghentikan mereka sebelum mereka menjadi lebih berani.

Setiap gajah yang diburu yang ditemukan oleh Chase dan timnya adalah seekor sapi jantan dewasa berusia antara 30-60 tahun dengan gading besar yang bernilai ribuan dolar di pasar gelap.

Baik pemburu maupun pemburu trofi memiliki preferensi yang jelas untuk gajah jantan yang lebih besar dan lebih tua dengan taring terbesar, yang sebagian besar adalah gajah jantan yang berusia lebih dari 35 tahun. Sapi jantan ini sangat penting bagi jalinan sosial populasi gajah, untuk industri safari fotografi dan keberlanjutan jangka panjang industri perburuan trofi itu sendiri.

Namun, apakah kuota perburuan 400 gajah, yang diperburuk oleh jumlah banteng yang diburu, berkelanjutan?

Total populasi sapi jantan dewasa di Botswana adalah sekitar 20,600, menurut Survei udara EWB 2018. Paling banter, 6,000 di antaranya adalah sapi jantan yang berusia lebih dari 35 tahun.

Ketika Presiden Mokgweetsi Masisi membuka musim berburu trofi, Botswana berpotensi kehilangan 785 sapi jantan karena berburu trofi dan berburu. Dengan kata lain, 13% sapi jantan dewasa dan sebagian besar aktif secara seksual akan dikeluarkan dari populasi gajah per tahun.

Pemburu sendiri percaya bahwa kuota 0.35% dari total populasi, atau sekitar 7% dari sapi jantan dewasa, adalah “pengambilan” berkelanjutan maksimum tanpa kehilangan ukuran gading yang sangat diinginkan. Namun, ini tidak memperhitungkan "pengambilan" tambahan karena perburuan, yang membuat kuota saat ini di Botswana hampir dua kali lipat dari tingkat "berkelanjutan" ini.

Bahkan jika tingkat perburuan tidak meningkat, hanya dibutuhkan waktu 7-8 tahun untuk memusnahkan semua gajah jantan dewasa, yang jelas tidak dapat dipertahankan.

Lobi pro-perburuan akan segera berargumen bahwa perburuan terjadi karena konsesi perburuan ditinggalkan. Namun, perburuan di Botswana baru mulai meningkat beberapa saat selama 2017, tiga tahun penuh setelah moratorium perburuan diberlakukan.

Pertumbuhan populasi secara alami akan memperlambat dampak ini, tetapi di daerah di mana perburuan dan perburuan terjadi, populasi banteng dewasa akan sangat berkurang, yang akan berpengaruh pada struktur sosial populasi gajah tersebut.

Dr Michelle Henley (Director, Co-founder dan Principal Researcher - Elephants Alive) mengatakan "bulls yang lebih tua memiliki kesuksesan ayah yang lebih tinggi, mempromosikan kohesi kelompok, berfungsi sebagai mentor dalam kelompok bujangan, dan menekan musth pada bulls yang lebih muda".

Yang terakhir ini sangat penting, karena tidak adanya sapi jantan yang lebih tua berarti bahwa anak muda mengalami musth terlalu dini, membuat mereka berpotensi lebih agresif. Agresi ini dapat meningkatkan Konflik Manusia-Gajah, masalah yang diharapkan pemerintah Botswana dapat dikurangi dengan memperkenalkan kembali perburuan trofi.

Penarikan selektif jangka panjang dari gading besar juga mempengaruhi keragaman genetik gajah, yang mengarah ke populasi dengan gading yang lebih kecil dan bahkan gajah tanpa gading. Perubahan genetika ini tidak hanya mempengaruhi kelangsungan hidup jangka panjang gajah-gajah tersebut, tetapi juga memiliki konsekuensi langsung bagi keberlangsungan industri perburuan trofi itu sendiri.

Pembunuhan ilegal gajah untuk diambil gadingnya telah mencapai tingkat yang tidak berkelanjutan di seluruh Afrika, di mana jumlah gajah yang dibunuh secara ilegal sekarang melebihi reproduksi alami. Diperkirakan itu satu gajah dibunuh setiap 30 menit.

Meskipun gajah telah dibantai di sebagian besar Afrika untuk beberapa waktu sekarang, populasi gajah di Botswana kurang lebih stabil sejak awal tahun 2010 dengan populasi yang sehat sekitar 126,000 gajah.

Chase berkata, “Saya yakin bahwa semua pemangku kepentingan dapat bekerja sama untuk menerapkan langkah-langkah yang diperlukan untuk mengurangi perburuan. Pada akhirnya, Botswana akan dinilai bukan karena memiliki masalah perburuan, tetapi karena cara penanganannya. ”

SUMBER: Conservation Action Trust