Menurut radar penerbangan, altimeter Cessna 208B Grand Caravan menunjukkan ketinggiannya menurun selama beberapa menit terakhir penerbangan. Lokasi terakhir yang diketahui ini merupakan awal operasi pencarian dan penyelamatan.
Penerbangan sejauh 150 mil itu berangkat dari desa Unatakleet dan menuju Nome. Garda Nasional Udara Alaska sedang mencari pesawat yang hilang di tundra beku dan lautan es. Awalnya Garda Nasional memulai pencarian dengan pesawat HC-130 dan helikopter, namun, cuaca buruk menghambat misi penyelamatan dan pihak berwenang menyarankan penduduk untuk tidak mencoba membantu karena kondisi cuaca sangat berbahaya.
Hari ini, helikopter dapat melanjutkan pencarian dan Penjaga Pantai menambah satu pesawat C-130 lagi untuk membantu upaya penyelamatan. Selain itu, kru darat telah dikirim untuk mencari di sepanjang garis pantai dan juga di pedalaman.
Unalakleet adalah desa Iñupiaq paling selatan di negara bagian tersebut dengan jumlah penduduk sedikit di bawah 700 jiwa, sementara Nome terletak di pantai selatan Semenanjung Seward di Norton Sound di Laut Bering dengan jumlah penduduk sekitar 4,000 jiwa.
Pesawat yang lebih kecil adalah sarana transportasi umum di daerah ini.
