Pejabat Kenya telah berhasil membongkar skema perdagangan satwa liar besar-besaran yang melibatkan percobaan pengangkutan ilegal sekitar 5,000 ratu semut hidup, yang mencakup spesies Messor Cephalotes yang langka, yang biasa disebut Semut Pemanen Raksasa Afrika.
Minggu ini, Kenya Wildlife Service (KWS) mengumumkan bahwa semut-semut ini ditujukan untuk pasar hewan peliharaan eksotis di seluruh Eropa dan Asia. Menurut para pedagang di Inggris, nilai semut-semut yang diselundupkan itu bisa mencapai hingga £170 ($220) per ekor.
"Penyelidikan mengungkapkan bahwa tabung reaksi tersebut telah dirancang untuk menampung semut hingga dua bulan dan menghindari deteksi keamanan bandara," kata KWS dalam sebuah pernyataan. Organisasi tersebut menyebut insiden itu "direncanakan sebelumnya."
Empat tersangka – dua warga Belgia, satu warga Vietnam, dan satu warga Kenya, ditangkap minggu ini dan telah mengakui kesalahan atas tuduhan terkait kepemilikan dan perdagangan satwa liar hidup secara ilegal. Mereka saat ini ditahan dan akan dijatuhi hukuman pada tanggal 23 April.
Dinas Satwa Liar Kenya (KWS) telah merilis gambar barang-barang yang disita, yang memperlihatkan sejumlah wadah berisi kapas, dengan masing-masing wadah menampung dua atau tiga semut.
“Kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menandakan adanya pergeseran tren perdagangan – dari mamalia besar yang ikonik ke spesies yang kurang dikenal namun penting secara ekologis,” kata KWS dalam sebuah pernyataan.
Messor cephalotes adalah spesies semut monogini, dengan koloni yang dapat terdiri dari 5,000 pekerja. Sumber nutrisi utama mereka adalah biji-bijian, yang mereka kumpulkan dan simpan di sarang mereka, memainkan peran penting dalam ekosistem dengan membantu penyebaran biji dan memperbaiki struktur tanah. Ratu semut umumnya berukuran antara 22 dan 25 mm.
Menurut Pat Stanchev, manajer umum platform perdagangan serangga Best Ants UK, daya tarik semut eksotis sebagai hewan peliharaan disebabkan oleh ukurannya yang besar dan penampilannya yang mencolok.
