Robert A. Clifford, pendiri dan mitra senior Clifford Law Offices, yang mewakili banyak korban insiden 29 Januari yang melibatkan helikopter Angkatan Darat dan jet regional American Airlines di dekat Bandara Nasional Reagan (DCA), menyatakan setuju dengan sentimen Ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) Jennifer Homendy.
Ia menyatakan, "Tidak dapat diterima bahwa tragedi yang mengakibatkan hilangnya 67 nyawa harus terjadi untuk mengatasi masalah keselamatan yang sudah berlangsung lama di Bandara Nasional Reagan." Selain itu, Clifford menjabat sebagai Penasihat Hukum Utama dalam litigasi yang sedang berlangsung di Pengadilan Distrik Federal di Chicago terkait jatuhnya pesawat Boeing 737 MAX8 di Ethiopia enam tahun lalu.
Dalam konferensi pers hari ini (11 Maret 2025), Homendy mengungkap hasil temuan fakta terbaru NTSB dalam laporan pendahuluan. Laporan tersebut mencakup rekomendasi keselamatan mendesak yang ditujukan kepada Badan Penerbangan Federal (FAA) terkait tabrakan di udara yang terjadi pada tanggal 29 Januari di atas Sungai Potomac.
Clifford mengungkapkan kekhawatiran dan kekecewaannya yang mendalam atas pengungkapan Homendy tentang setidaknya satu kejadian nyaris tabrakan setiap bulan dari tahun 2011 hingga 2024, yang mengakibatkan Peringatan Resolusi Sistem Penghindaran dan Tabrakan Lalu Lintas (TCAS) (umumnya disebut sebagai "RA") antara helikopter dan pesawat komersial di DCA. Ia mencatat bahwa laporan ini dapat diakses oleh FAA dan banyak operator komersial di DCA selama seluruh periode ini, namun FAA gagal mengambil tindakan untuk memperbaiki keadaan yang menyebabkan kejadian nyaris tabrakan ini.
Homendy menyoroti bahwa sistem pelaporan sukarela ASAP FAA mencatat 15,214 kejadian kejadian jarak dekat (didefinisikan sebagai jarak horizontal kurang dari satu [1] mil laut dan jarak vertikal kurang dari 400 kaki) antara pesawat komersial dan helikopter militer di DCA dari Oktober 2021 hingga Desember 2024. Mengingat data ini dan kecelakaan baru-baru ini, ia menyatakan bahwa NTSB telah mengeluarkan rekomendasi keselamatan mendesak kepada FAA, mendesak pelarangan operasi helikopter di Rute 4 saat Landasan Pacu 15/33 digunakan di DCA. Clifford setuju dengan rekomendasi keselamatan ini, menegaskan bahwa hal itu sejalan dengan pendiriannya sejak terjadinya kecelakaan.
“Maskapai penerbangan dan FAA memikul tanggung jawab terbesar atas keselamatan masyarakat yang terbang,” kata Clifford. “Tingkat keselamatan ini jelas tidak diberikan kepada penumpang Penerbangan AA/PSA 5342. Mengingat banyaknya kejadian nyaris kecelakaan yang terdokumentasi di Bandara Nasional Reagan selama bertahun-tahun, mengabaikan statistik ini selama lebih dari 13 tahun adalah tindakan yang sangat ceroboh dan kurangnya kesadaran. Pikiran kami tertuju kepada keluarga yang telah kehilangan orang terkasih dalam kecelakaan yang jelas dapat dicegah dan seharusnya dapat dihindari.”
Clifford Law Offices, firma hukum penerbangan terkemuka yang berlokasi di Chicago, adalah yang pertama mengajukan klaim pra-kasus terhadap FAA dan Angkatan Darat AS pada tanggal 18 Februari 2025, setelah tabrakan di udara pada tanggal 29 Januari yang melibatkan jet regional PSA yang membawa 64 orang dan helikopter militer yang sedang melakukan misi pelatihan dengan tiga pilot di dalamnya. Selain itu, Clifford Law Offices telah mengeluarkan surat pelestarian kepada American Airlines, maskapai regionalnya PSA, serta Sikorsky Aircraft dan Collins Aerospace, untuk memastikan pelestarian semua bukti yang terkait dengan insiden di udara.
Clifford Law Offices telah menyerahkan "Formulir 95" yang diamanatkan pemerintah, yang diperlukan untuk mengajukan klaim terhadap Amerika Serikat berdasarkan Undang-Undang Klaim Tort Federal (FTCA) terkait kerusakan properti, cedera pribadi, atau kematian yang salah yang diduga terjadi akibat kelalaian atau tindakan yang salah dari seorang pegawai federal saat bertindak dalam lingkup pekerjaan mereka. Klaim tersebut, yang berjumlah $250 juta, ditujukan kepada berbagai lembaga pemerintah yang mungkin bertanggung jawab. Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) telah mengindikasikan bahwa tingkat kepegawaian di menara kontrol lalu lintas udara (ATC) "tidak normal" selama tabrakan malam hari, dan ada kegagalan komunikasi yang dicatat antara ATC dan pesawat yang terlibat. Helikopter yang terlibat dalam insiden tersebut dioperasikan oleh Angkatan Darat dan diproduksi oleh Sikorsky Aircraft.
Pemerintah diharuskan menanggapi klaim tersebut dalam waktu enam bulan sejak tanggal pengajuan pada bulan Februari. Jika klaim ditolak atau tidak ditangani dalam jangka waktu ini, penggugat berhak untuk mengajukan gugatan di pengadilan distrik federal dalam dua tahun berikutnya, yang akan diputuskan oleh hakim, karena persidangan juri tidak diizinkan dalam kasus kematian yang melanggar hukum terhadap pemerintah.
Clifford telah mengindikasikan bahwa ia sedang mempertimbangkan tindakan hukum lebih lanjut terhadap pihak lain, termasuk American Airlines dan Sikorsky. Selain itu, Kantor Hukum Clifford telah memulai penyelidikan atas kemungkinan klaim kelalaian yang disengaja oleh maskapai penerbangan, khususnya mengenai banyaknya insiden nyaris celaka yang melibatkan pesawat terbang dan helikopter komersial yang telah diabaikan di wilayah udara sekitar Bandara Nasional Reagan. Temuan terbaru oleh NTSB memperkuat kekhawatiran mengenai kelalaian yang disengaja oleh operator penerbangan di DCA dalam hal keselamatan masyarakat yang bepergian.
NTSB bertanggung jawab untuk menemukan kemungkinan penyebab kecelakaan penerbangan.
