Jepang akan meresmikan bandara ke-98nya minggu ini ketika Bandara Ibaraki, timur laut Tokyo, dibuka pada Kamis. Satu halangan kecil: Maskapai ini hanya menawarkan satu penerbangan sehari ke Seoul.
Acara tersebut menggarisbawahi kekuatan politik tong babi di Jepang. Bandara Ibaraki, yang menghabiskan biaya pembangunannya sebesar 22 miliar yen (sekitar $ 220 juta), telah menjadi simbol pengeluaran boros negara selama puluhan tahun untuk proyek-proyek pekerjaan umum yang tidak berguna yang tersebar di negara itu. Bandara itu sendiri diperkirakan mengalami kerugian 20 juta yen pada tahun pertama operasinya.
“Tidak ada kebijakan bandara di Jepang; itu diputuskan atas dasar politik lokal, ”kata Geoff Tudor, analis utama di Japan Aviation Management Research, sebuah lembaga pemikir penerbangan. “Itulah mengapa ada tiga bandara di wilayah Kansai: Bandara Internasional Kansai, Bandara Itami, dan Bandara Kobe.”
Tetapi Tudor, yang telah melakukan pekerjaan konsultasi untuk bandara, menambahkan bahwa meskipun bandara membutuhkan waktu untuk menjadi praktis, pada akhirnya ini bisa menjadi pilihan yang baik untuk maskapai penerbangan hemat.
Gubernur Ibaraki, Masaru Hashimoto, mengkritik cara pemerintah menangani proyek tersebut. “Mereka secara sepihak membangun bandara yang dikelola negara dan kemudian tidak melakukan apa pun untuk membuat orang menggunakannya,” kata Hashimoto kepada surat kabar Daily Yomiuri.
Bandara Ibaraki, yang terletak 80 kilometer dari Tokyo, 90 menit naik bus dari Stasiun Tokyo, bertujuan untuk menjadi bandara "sekunder" ke Bandara Internasional Narita dan Bandara Haneda, dua hub utama ibu kota.
Sedangkan untuk industri pariwisata Ibaraki, hanya ada sedikit di prefektur yang bisa menarik turis Korea: Medannya datar dan dihiasi dengan megastore bergaya AS. Prefektur yang mengklaim ketenaran adalah Kairakuen, salah satu dari tiga taman paling terkenal di Jepang, dan kehebatannya dalam membuat natto, hidangan kedelai fermentasi Jepang yang pedas yang oleh banyak orang dianggap sebagai rasa yang didapat.
Dua maskapai penerbangan terkemuka Jepang, Japan Airlines Corp., yang baru-baru ini mengajukan perlindungan kebangkrutan non-keuangan terbesar negara itu, dan All Nippon Airways Co. telah menolak untuk terbang ke Bandara Ibaraki. “Kami tidak bisa melihat alasan ekonomi di baliknya,” kata Megumi Tezuka, juru bicara ANA. “Kami juga fokus untuk memperluas kehadiran kami di Narita dan Haneda tahun ini.”
Bandara Narita International dan Haneda Tokyo telah mampu menawarkan layanan baru yang menguntungkan kepada kedua maskapai penerbangan tahun ini untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Narita akan meningkatkan kapasitasnya sebesar 20%, sedangkan Haneda akan menambah landasan pacu baru, memperluas kapasitasnya hingga 40%. Kedua bandara beroperasi dengan kapasitas penuh.
Pada hari Kamis, Asiana Airlines Korea Selatan akan meluncurkan penerbangan harian yang menghubungkan Ibaraki dan bandara Incheon Seoul. Bandara Ibaraki juga bersaing untuk menjadi pintu gerbang Tokyo bagi maskapai penerbangan berbiaya rendah dengan lebih dari separuh biaya pendaratannya dibandingkan dengan Narita dan Haneda. Biayanya 552,000 yen untuk mendaratkan Airbus A330 di Haneda, dan 265,090 yen di Ibaraki.
Mulai 16 April, Skymark Airlines Inc., sebuah maskapai penerbangan Jepang bertarif rendah, akan memulai layanan Ibaraki-ke-Kobe — penerbangan yang memakan waktu lebih dari satu jam.
Tiket sekali jalan akan dijual seharga 5,800 yen jika dibeli 21 hari sebelumnya, mengalahkan biaya kereta peluru Jepang dari Tokyo ke Kobe, yang harganya lebih dari 20,000 yen per tiket. Seorang juru bicara Skymark Airlines mengatakan maskapai itu akan mengukur permintaan untuk rute tersebut sebelum meluncurkan penerbangan lain dari Ibaraki.
Namun, Bandara Ibaraki telah menjadi simbol dari banyak pengaruh birokrat Jepang yang tidak semestinya di dalam kementerian transportasi. Partai Demokratik Jepang yang baru, yang mengambil alih kekuasaan tahun lalu, telah berjanji untuk menghancurkan kekuasaan para birokrat negara.
Seiji Maehara, menteri transportasi baru Jepang, mengkritik hubungan antara Partai Demokrat Liberal dan industri konstruksi, yang mengakibatkan proyek infrastruktur besar yang berlarut-larut selama bertahun-tahun. Sebuah proyek bendungan besar yang masih dalam pembangunan setelah 50 tahun perencanaan dan pembangunan, dan pengeluaran $ 5 miliar, dihentikan tahun lalu oleh Maehara.
Dia juga telah berdebat untuk memperluas layanan di Bandara Haneda — dekat dengan pusat kota Tokyo. “Saya telah mengatakan bahwa Haneda harus buka 24 jam dan bandara hub,” kata Maehara pada konferensi pers awal tahun ini. Kami ingin bergerak ke arah ini secara bertahap.
Kementerian transportasi menolak mengomentari bandara baru Ibaraki.
