Guam Community College (GCC) dan Guam Visitors Bureau (GVB) kembali menyelenggarakan pertukaran kuliner dan budaya bagi siswa SMA dan mahasiswa dari Jepang dan Guam. Siswa dari Hirosaki Jitsugyou High School, Prefektur Aomori, Jepang, berkompetisi dalam Umaimon Koshien 2024 (Kontes Memasak SMA di Jepang) pada bulan November 2024 dan memenangkan kesempatan untuk berpartisipasi dalam Study Tour ke Guam.
Ketiga mahasiswa Pertukaran Jepang, Mai Saito, Arisa Sasaki, dan Aki Yamada menjalani hari penuh dengan makanan dan pendalaman budaya pada hari Rabu, 12 Maret 2025, dimulai di Leo Palace Resort di Mañenggon, tempat mereka bertemu dengan rekan-rekan kuliner mereka dari Program Kuliner Guam Community College dan Sekolah Menengah Atas Okkodo.
Para siswa juga diajak mengikuti tur keliling pulau yang diselenggarakan oleh GVB, dan presentasi tentang budaya, makanan, bahasa, dan pulau unik Guam, oleh 10 siswa Sekolah Menengah Okkodo dari program Manajemen Perhotelan dan Pariwisata (HTMP) GCC, yang dipimpin oleh Instruktur Darlyn Zapanta.
“Para mahasiswa membuat presentasinya sendiri, menggunakan materi dan pengetahuan yang kami berikan di kelas selama program tiga tahun mereka,” kata Carol Cruz, Asisten Profesor Manajemen Perhotelan dan Pariwisata GCC.
“Program ini dirancang untuk mendidik dan melestarikan industri pariwisata dan perhotelan Guam.”
“Pariwisata adalah penggerak ekonomi utama pulau kami dan para siswa ini suatu hari nanti akan memimpin pasar pariwisata kami dengan berkarir di industri perhotelan dan pariwisata.”
Setelah sesi pertukaran budaya pada agenda pagi, 16 mahasiswa kuliner pascasarjana GCC menyaksikan mahasiswa pertukaran Jepang menyiapkan hidangan pemenang, “Gappado Aomori Burger.” Tim kuliner GCC, yang dipimpin oleh Koki Paul Kerner dan Bertrand Harullion, mendemonstrasikan seni memasak hidangan Chamorro. Koki tamu Koji Tanimoto, koki tetap resmi Konsul Jenderal Jepang Susumu Ueda, turut bekerja bersama tim kuliner GCC untuk demonstrasi khusus.
"Dibandingkan tahun lalu, jumlah mahasiswa dan koki yang berpartisipasi tahun ini lebih banyak. Kami bersyukur mahasiswa HTMP Okkodo, Konsul Jenderal Ueda, dan Chef Tanimoto bergabung dengan kami untuk membantu menciptakan pertukaran budaya yang lebih bermakna," kata Manajer Pemasaran Senior GVB Regina Nedlic.
“Program pertukaran ini dimulai ketika para pemenang kompetisi Umaimon Koshien 2023 diundang untuk datang ke Guam, atas kebaikan Biro Pengunjung Guam, untuk melakukan pertukaran dengan Program Kuliner GCC. Sejak saat itu, Guam telah menjadi tuan rumah bagi para pemenang selama dua tahun dan memulai tradisi yang dinantikan oleh sekolah menengah atas Jepang yang berkompetisi.”
Hermoine Martinez, mahasiswa pascasarjana GCC Baking & Pastry sangat antusias dengan acara tersebut.
“Saya gembira sekaligus gugup bertemu dengan para mahasiswa pertukaran dari Jepang yang memiliki tujuan pendidikan yang sama dengan saya,” kata Martinez. “Saya senang melihat mereka menyiapkan hidangan menggunakan beragam bahan untuk memenangkan kompetisi di Jepang. Saya ingin terus menjalin hubungan dengan para mahasiswa ini dan berharap dapat saling belajar melalui pendidikan kuliner kami.”
Untuk menutup pertukaran budaya hari itu, enam mahasiswa pascasarjana Manajemen Perhotelan Internasional GCC dan mahasiswa HTMP Okkodo mengajukan diri untuk menjadi tuan rumah bagi tiga mahasiswa pertukaran dalam tur keliling Desa Chamorro guna menikmati pemandangan dan suasana Pasar Malam Rabu.
“Kami bersyukur dapat mengambil bagian dalam kesempatan unik ini bagi para pemenang kontes SMA Jepang untuk merasakan pengalaman kuliner dan pertukaran budaya dengan para siswa berbakat kami di Guam,” kata Presiden & CEO GVB Régine Biscoe Lee, yang menghadiri acara lokal pertamanya atas nama biro tersebut. “Pertukaran ini tidak hanya memungkinkan kami untuk berbagi makanan dan tradisi kami dengan para pemuda yang berkunjung, tetapi juga untuk menciptakan hubungan, menjadikan Guam sebagai tempat istimewa bagi mereka untuk kembali lagi di masa mendatang.”
TERLIHAT PADA GAMBAR UTAMA: Juara kuliner dari Hirosaki Jitsugyo High School (LR) Aki Yamada, Mai Saito, dan Arisa Sasaki mempersembahkan Gappado Aomori Burger pemenang penghargaan mereka di pertukaran kuliner pada hari Rabu – gambar milik GVB
