Hingga tiga tahun lalu, Cagar Alam Kamnarok di Lembah Kerio adalah rumah bagi lebih dari 15,000 buaya. Ini menarik wisatawan, dengan situs mengamati burung yang terkenal. Gajah memuaskan dahaga mereka di sana.
Sekarang danau itu perlahan tapi pasti dibuang ke tempat sampah sejarah; itu mengering — cepat.
Terletak sekitar 30 kilometer barat laut Kota Kabarnet, cagar alam Kamnarok adalah rumah bagi gajah, kerbau, babi hutan, dan dik dik.
Namun keberadaan buaya tersebut masih belum diketahui. Badan air yang dulunya hidup sekarang menjadi tanah keruh dengan retakan besar.
Selama bertahun-tahun danau ini telah menjadi sumber air yang berharga bagi masyarakat setempat dan ternak mereka. Itu juga merupakan titik air bagi hewan liar di Suaka Margasatwa Rimoi di Distrik Keiyo, terutama selama musim kemarau.
Menurut Otoritas Pengelolaan Lingkungan Nasional (Nema), danau ini diakui oleh Konvensi Ramsar sebagai lahan basah bereputasi internasional.
Warga mengatakan mengeringnya danau adalah pertanda buruk karena kegiatan ekonomi di kawasan itu lebih condong ke peternakan; curah hujan yang tidak dapat diandalkan tidak dapat menopang pertanian subsisten di wilayah semi-kering.
Danau Busur Sapi
Penasihat Zephania Chepkonga dari Kabutie Ward di mana danau itu berada mengatakan para penggembala daerah sedang merenungkan sumber air berikutnya.
“Saya ingin tahu di mana saya akan menyirami ternak saya sekarang karena danau ini akhirnya mengering” kata Martin Chemalin.
Danau ox-bow menjadi berita utama pada bulan Maret 2006 ketika tiga gajah dewasa terjebak di dekat pusatnya ketika mereka berusaha meraih air yang surut untuk diminum. Satu meninggal empat hari kemudian sementara dua lainnya diselamatkan oleh KWS.
Aktivitas manusia dan dehidrasi yang cepat di Sungai Kerio, sumber utama air danau, mungkin telah menyebabkannya mengering. Pejabat lingkungan manajemen nasional kabupaten Baringo Juma Masakha mengatakan penebangan pohon secara ilegal telah mempercepat erosi tanah, yang menyebabkan pendangkalan berat.
“Metode pertanian yang buruk di cekungan danau telah menyebabkan pendangkalan yang parah, sehingga danau tidak bisa menampung air,” katanya.
Penjaga permainan Baringo Christine Boit juga mengatakan: “Degradasi lingkungan besar-besaran akibat metode konservasi yang buruk dan aktivitas manusia di hulu sepanjang Lembah Kerio harus disalahkan atas pendangkalan danau.”
Memang, ada penebangan pohon besar-besaran dan tak terkendali untuk memenuhi permintaan arang yang sangat besar. Dari ketinggian tertentu, terlihat asap mengepul dari lokasi pembakaran arang yang mengotori lembah yang luas itu. Kantong-kantong arang untuk dijual adalah pemandangan umum di jalan-jalan lembah.
Mantan pegawai dewan daerah Baringo, Peter Keitany, yang sejak itu dipindahkan ke Turkana, menyalahkan hilangnya danau itu pada Kiptilit Gulley, yang dulu berfungsi sebagai saluran keluar danau.
“Outlet ambruk karena erosi tanah, sehingga air mengalir ke Sungai Kerio, yang mengambil air dari danau.”
Rencana untuk merestorasi danau telah digagalkan oleh sengketa tanah yang berlarut-larut selama satu dekade antara dewan kabupaten Baringo dan orang-orang dari Divisi Barwessa. Para donor bersikeras bahwa orang yang tinggal di cagar alam harus pindah.
“Perselisihan itu membuat para donor putus asa yang telah menunjukkan minat untuk menyelamatkan danau” kata Keitany.
Warga yang tanahnya dicaplok ke dalam cagar alam seluas 107 km persegi ingin dibayar. Tapi dewan enggan mengakui klaim mereka atas kepemilikan, bersikeras bahwa itu adalah cadangan nasional yang dikukuhkan.
Tahun lalu, direktur KWS Julius Kipngetich mengunjungi daerah itu untuk mempelopori negosiasi antara pihak-pihak yang bertikai. Pertemuan, yang diadakan di dalam cagar alam, penuh badai.
Dalam sebuah memorandum yang ditandatangani yang dibacakan oleh sekretaris kelompok mereka Reuben Chepkonga, warga menuntut untuk mengetahui apakah prosedur yang tepat diikuti ketika cagar itu diresmikan pada tahun 1983.
Mereka lebih jauh menjelaskan prasyarat yang mereka inginkan agar dewan dan KWS bertemu agar mereka mempertimbangkan untuk melepaskan tanah mereka.
Paling atas dalam daftar adalah amandemen batas cadangan untuk mengurangi ukurannya, penyelesaian alternatif dan Nota Kesepahaman.
Menanggapi pernyataan tersebut, Kipngetich mengatakan bahwa lahan itu bukan urusan KWS dan kepentingan utama adalah satwa liar di cagar alam. Lebih lanjut direktur mengatakan kepada warga bahwa tanah mereka tidak diambil, tetapi hanya diberikan kepada dewan sebagai wali.
“Jadi tidak ada alasan untuk menuntut ganti rugi. Siapa yang telah mengambil tanahmu?” Dia bertanya. Dia mengarahkan dewan untuk bertindak sesuai dengan pengukuhan untuk menyelamatkan cadangan dari kepunahan.
“Kantor saya telah menyisihkan uang untuk pengembangan cagar ini. Kami juga akan memobilisasi lebih banyak dana untuk cadangan. Tetapi semua ini tergantung pada kesediaan Anda untuk bekerja sama,” kata Kipngetich.
Dia selanjutnya menantang mereka untuk meniru contoh tetangga mereka di Rimoi Game Reserve yang, katanya, menuai keuntungan dari pariwisata setelah memberikan tanah mereka kepada dewan kabupaten Keiyo.
Mencatat bahwa ada ketidaktahuan tentang manfaat pariwisata, direktur berjanji untuk mensponsori tur komunitas sehingga penduduk dapat melihat sendiri bagaimana orang lain yang tinggal di dekat cagar alam tersebut mendapat manfaat.
“Kantor saya akan membawa 60 orang dari masing-masing tiga lokasi (Kabutiei, Lawan dan Kerio Kaboskei) ke cagar alam Maasai Mara dan Samburu,” katanya.
Upaya dewan sebelumnya tentang konservasi danau digagalkan.
“Misalnya, kami telah membangun bronjong di seberang selokan Kiptilit, tetapi mereka dengan sengaja melepaskan jaring kawat dan menggunakannya untuk menggantung sarang lebah,” kata Keitany.
Sekarang setelah danau mengering, dampaknya terasa. Konflik manusia-satwa liar telah meningkat. Dan ada laporan tentang gajah dan monyet yang menyerang orang. Pada Mei 2006, dua orang dibunuh oleh gajah nakal.
