Dewan Eropa (EC), badan kolegial yang menentukan arah dan prioritas politik keseluruhan Uni Eropa (UE), hari ini mengumumkan akan menghapus semua kontrol perbatasan darat dengan Bulgaria dan Rumania pada bulan Januari tahun depan, sehingga memberikan kedua negara ini keanggotaan penuh di kawasan perjalanan bebas Schengen.
Didirikan di 1985, the wilayah Schengen (juga dikenal sebagai zona Schengen) merupakan wilayah bebas perbatasan internal terbesar di dunia. Wilayah ini terdiri dari 29 anggota, yang meliputi 25 dari 27 negara anggota Uni Eropa, bersama dengan Swiss, Norwegia, Islandia, dan Liechtenstein.
Masuknya Bulgaria dan Rumania ke wilayah Schengen perbatasan terbuka tanpa paspor, yang telah ditunda karena kekhawatiran mengenai imigrasi ilegal, terjadi hampir dua dekade sejak kedua negara Eropa Timur itu menjadi anggota penuh Uni Eropa.
Kedua negara, yang sama-sama anggota NATO, menjadi bagian dari Uni Eropa pada tahun 2007. Akan tetapi, masuknya mereka ke wilayah Schengen tertunda karena perlunya mengatasi berbagai masalah, termasuk masalah yang terkait dengan korupsi. Proses ini semakin terhenti selama krisis pengungsi Eropa pada tahun 2015.
Pada tahun 2022, Austria menghalangi upaya Bulgaria dan Rumania untuk bergabung dengan wilayah Schengen, dengan alasan masuknya pengungsi yang tiba melalui Balkan Barat sebagai perhatian utama.
Menurut Reuters, kedua negara Balkan ini berfungsi sebagai titik transit penting untuk perdagangan ilegal senjata, narkoba, dan manusia.
Pada bulan Maret, Austria menyetujui dimasukkannya sebagian Bulgaria dan Rumania ke dalam zona Schengen, mencabut pemeriksaan di perbatasan udara dan laut, namun tetap mempertahankan pembatasan di perbatasan darat.
Menteri Dalam Negeri Austria, Gerhard Karner, menyatakan pada bulan November bahwa Wina telah membuat kemajuan besar dalam keamanan perbatasan, yang menghasilkan penurunan substansial dalam jumlah migran ilegal yang tiba melalui Rumania dan Bulgaria.
Dewan Eropa menyimpulkan pada tanggal 10 Desember bahwa kedua negara memenuhi kriteria penting untuk aksesi penuh ke Wilayah Schengen.
Dalam pernyataan hari ini, yang mencirikan pengakuan ini sebagai "momen bersejarah," Dewan Eropa mengumumkan bahwa semua pos kontrol perbatasan darat antara Bulgaria dan negara-negara Schengen lainnya, serta antara Bulgaria dan Yunani, serta Rumania dan Hongaria, akan dihapuskan pada tanggal 1 Januari 2025.
Menurut presidensi Hungaria saat ini di Uni Eropa, masuknya Bulgaria dan Rumania ke dalam zona Schengen akan menguntungkan tidak hanya bagi warga kedua negara, tetapi juga bagi blok secara keseluruhan.
Setelah mengetahui keputusan Dewan Eropa, Perdana Menteri Rumania, Marcel Ciolacu, mengatakan bahwa karena keanggotaan Schengen telah menjadi tujuan strategis bagi negara tersebut, Bukares akan terus bertindak secara bertanggung jawab untuk menjaga dan meningkatkan batas-batas luar UE guna mengatasi migrasi ilegal secara efektif.
