Industri pariwisata Thailand telah lama hidup dengan asumsi sederhana: apa pun krisisnya, wisatawan pada akhirnya akan kembali dalam jumlah yang sangat banyak.
Asumsi itu mulai terlihat kurang pasti.
Seiring intensifikasi persaingan regional dan kenaikan biaya operasional di seluruh sektor, Thailand kini menghadapi realitas yang lebih tidak menyenangkan. Pariwisata di Asia tidak lagi didefinisikan oleh permintaan yang tertahan pasca-pandemi. Kini, pariwisata menjadi persaingan dalam hal keterjangkauan, kenyamanan, dan nilai yang dirasakan—dan Thailand memasuki persaingan tersebut dengan menanggung biaya yang lebih berat daripada banyak pesaingnya.
Dengan latar belakang tersebut, usulan kenaikan biaya penumpang bandara sebesar 53 persen telah memicu keresahan yang semakin meningkat di seluruh industri pariwisata negara ini.
Bagi banyak bisnis, masalahnya bukan hanya biaya itu sendiri. Yang menjadi masalah adalah apa yang diwakili oleh kenaikan tersebut pada saat yang sangat rentan bagi perekonomian pariwisata secara keseluruhan.
Hotel-hotel di seluruh Thailand terus berjuang menghadapi kenaikan biaya tenaga kerja dan utilitas. Maskapai penerbangan tetap tertekan oleh harga bahan bakar yang fluktuatif dan persaingan rute regional yang ketat. Operator tur kecil, yang banyak di antaranya melemah akibat ketidakstabilan selama bertahun-tahun dan terganggunya arus wisatawan, masih berupaya membangun kembali neraca keuangan yang rusak selama tahun-tahun pandemi.
Namun, bahkan ketika sebagian besar sektor pariwisata berjuang hanya untuk mempertahankan kinerja tahun lalu, otoritas bandara Thailand tampaknya siap untuk memperoleh pendapatan yang jauh lebih besar dari para pelancong.
Airports of Thailand, atau AoT, dilaporkan menghasilkan keuntungan sekitar THB 25 miliar — sekitar USD 778 juta — tahun lalu. Di dalam industri, angka tersebut telah mempertajam pertanyaan sulit: jika otoritas bandara sudah sangat menguntungkan, mengapa mengejar peningkatan yang begitu agresif sekarang?
Kekhawatiran di kalangan banyak pelaku pariwisata bukan semata-mata tentang investasi infrastruktur itu sendiri, melainkan tentang waktu, keseimbangan, dan persepsi.
Sedikit yang membantah pentingnya modernisasi bandara yang berkelanjutan. Jaringan penerbangan Thailand telah menjadi pusat kebangkitan negara ini sebagai salah satu destinasi yang paling banyak dikunjungi di dunia. Bandara Suvarnabhumi, khususnya, mengubah konektivitas global Thailand ketika dibuka hampir dua dekade lalu.
Biaya layanan penumpang juga bukanlah hal baru. Thailand telah memberlakukan berbagai bentuk pajak keberangkatan dan bandara selama beberapa dekade, secara bertahap mengintegrasikannya ke dalam sistem tiket maskapai penerbangan seiring modernisasi infrastruktur penerbangan negara tersebut selama tahun 2000-an.
Namun, sejarah pungutan terkait pariwisata juga mencerminkan pola berulang yang sudah dikenal oleh banyak pengamat industri jangka panjang.
Setelah tinggal dan bekerja di Thailand sejak tahun 1991, saya telah menyaksikan berbagai upaya berulang untuk meningkatkan pajak pariwisata dan biaya penumpang setiap kali tekanan pengeluaran infrastruktur muncul atau pendapatan pemerintah menipis. Beberapa proposal menghilang begitu saja. Yang lain muncul kembali bertahun-tahun kemudian dengan nama atau sistem pengumpulan yang berbeda.
Yang membuat perdebatan saat ini semakin sensitif adalah lanskap persaingan yang dihadapi Thailand saat ini.
Vietnam, yang dulunya dipandang terutama sebagai destinasi alternatif yang sedang berkembang, dengan cepat menjadi pesaing regional yang tangguh. Negara ini terus berkembang secara agresif, didukung oleh biaya operasional yang lebih rendah, dukungan pemerintah yang substansial, dan biaya langsung yang lebih sedikit yang dibebankan kepada wisatawan internasional.
Di wilayah Asia lainnya, pemerintah bergerak agresif untuk merangsang permintaan pariwisata, menyederhanakan persyaratan masuk, dan mengurangi hambatan perjalanan.
Sebaliknya, Thailand berisiko bergerak ke arah yang berlawanan.
Bagi banyak pelancong, biaya tambahan bandara yang termasuk dalam tiket pesawat mungkin tampak tidak signifikan. Namun, para eksekutif pariwisata semakin berpendapat bahwa daya saing dibentuk bukan hanya oleh satu biaya saja, tetapi oleh persepsi kumulatif.
Wisatawan masa kini membandingkan destinasi secara instan dan global. Tarif penerbangan, kebijakan visa, pajak bandara, harga hotel, dan nilai tukar mata uang secara kolektif memengaruhi keputusan tentang ke mana liburan dipesan dan ke mana maskapai penerbangan mengalokasikan kapasitas.
Thailand tidak bisa lagi berasumsi bahwa negara ini akan secara otomatis tetap menjadi destinasi wisata utama di Asia Tenggara hanya karena popularitas, reputasi, dan nama baiknya di masa lalu.
Realitas tersebut memiliki arti penting karena pariwisata tetap menjadi salah satu penggerak ekonomi terpenting Thailand, yang mendukung jutaan pekerjaan di berbagai sektor seperti hotel, restoran, ritel, transportasi, dan hiburan.
Dalam periode permintaan global yang lebih lemah, para pemimpin industri berpendapat, kebijakan harus fokus pada penguatan daya saing, merangsang perjalanan, dan mengurangi hambatan bagi pengunjung — bukan menambah biaya baru, betapapun kecilnya biaya tersebut pada awalnya.
Modernisasi bandara akan tetap menjadi hal yang penting. Investasi infrastruktur tidak bisa begitu saja berhenti.
Namun, di pasar regional yang semakin kompetitif, para pelaku pariwisata mempertanyakan apakah keseimbangan antara investasi, profitabilitas, dan keterjangkauan mulai condong terlalu jauh ke arah yang salah.
Dan dalam bisnis di mana para pelancong kini mempertimbangkan setiap destinasi dibandingkan dengan puluhan alternatif lainnya, bahkan biaya tambahan kecil pun dapat lebih berarti daripada yang diperkirakan oleh pihak berwenang.
Tinggalkan Komentar