Mulai 1 Juni, Amtrak LAKESHORE LIMITED (satu-satunya layanan harian dari New York dan Boston ke Chicago) dan CAPITAL LIMITED-nya (satu-satunya kereta harian dari Washington ke Chicago) tidak akan lagi menawarkan penumpang mobil tidur Kelas Satu pilihan makanan panas yang saat ini disertakan!
Amtrak menjanjikan santapan "Baru dan Kontemporer" sebagai gantinya: sandwich kotak dingin atau makan malam salad "gratis", diantarkan ke kamar penumpang. Sarapan akan mencakup satu pilihan, roti dingin dan yogurt dengan irisan buah. Tidak ada lagi “Railroad French Toast”! Penumpang tidur yang membayar ratusan dolar lebih dari ongkos bus akan menerima satu minuman beralkohol gratis dengan kotak dingin mereka, tapi itu tidak banyak kompensasi.
Ketika Amtrak dibuat pada tahun 1971, salah satu tantangan pertamanya adalah untuk pulih dari layanan buruk di atas kapal yang disediakan banyak rel kereta api pada akhir 1960-an. Dihadapkan dengan kerugian finansial dari kontrak surat dan persaingan dari jalan raya antar negara bagian, operator seperti Pasifik Selatan secara sistematis menurunkan kereta penumpang mereka yang tersisa menggunakan taktik yang termasuk menghapus gerbong makan dan ruang tunggu. Harapannya adalah hal ini akan membuat para pengendara kesal sehingga mereka akan berhenti melakukan perjalanan dengan kereta api, dan pengangkut bisa mendapatkan izin federal untuk mengakhiri layanan. Contoh yang terkenal adalah kereta api yang disebut SUNSET LIMITED, yang dari tahun 1968-1970 hanya menawarkan makanan mesin penjual otomatis dalam perjalanan dua hari!
Amtrak dengan cepat memulihkan penawaran makanan dan minuman yang layak, mengiklankan "Kami Membuat Kereta Layak Dikendarai Lagi". Sayangnya, Amtrak baru-baru ini mulai meniru taktik tahun 1960-an ini, menurunkan pengalaman on-board yang akan membuat pengendara enggan.
Mengapa ini terjadi? Amtrak berada di bawah tekanan dari Kongres untuk menghilangkan kerugian layanan makanan, tetapi pendekatan ini tidak masuk akal dan tidak perlu. Apakah jalur pelayaran atau maskapai berusaha menghasilkan uang dari makanan? Tentu saja tidak; biaya ini dimasukkan ke dalam tarif mereka. Amtrak telah melakukan ini juga. Pengunjung kereta api tidak pernah menghasilkan uang; mereka menarik bisnis. Amtrak akan menyimpan gerbong di kedua kereta. Penumpang bus dapat membeli makanan panas seperti burger dan pizza. Namun, barang-barang ini TIDAK akan ditawarkan sebagai pilihan makanan yang disertakan untuk pelanggan yang tidur yang telah membayar lebih banyak untuk tiket yang secara historis termasuk makanan panas di gerbong makan!
Amtrak mengurangi staf layanan makanan menjadi dua karyawan di bawah eksperimen ini, tetapi Amtrak sudah menawarkan makanan panas lengkap di CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL dan ACELA dengan hanya dua karyawan. Bagaimana? Makanan katering pra-sepuh dibawa ke suhu penuh di kapal dan disajikan di restoran. Mengapa tidak di kereta Chicago?
"Mereka yang melupakan sejarah dikutuk untuk mengulanginya". Amtrak tahu apa yang terjadi di masa lalu ketika rel kereta api secara sistematis mengurangi fasilitas. Penunggang kuda runtuh. Layanan on-board yang memalukan untuk penumpang mobil yang sedang tidur (seperti yang direncanakan) akan menyebabkan penurunan jumlah penumpang yang besar. Untuk FY2018, Amtrak baru saja menerima alokasi Kongres terbesar untuk Jaringan Nasionalnya dalam sejarah ($ 1.3 miliar). Saat ini menerima pengiriman 25 mobil makan baru untuk jaringan timurnya. Dapur inovatif di mobil ini dengan mudah dapat menyediakan layanan makanan panas tanpa koki khusus. Jutaan penumpang Amtrak dapat mengingat "makan malam di restoran, tidak ada yang lebih baik ...". Sandwich dingin tidak membuat nilai!
Carl Fowler adalah pensiunan Presiden Pusat Perjalanan Rel/Petualangan Perjalanan Rel. Dia bekerja penuh waktu selama lebih dari 35 tahun menjual perjalanan kereta api di seluruh dunia, termasuk Amtrak. Bapak Fowler adalah Wakil Ketua Asosiasi Penumpang Kereta Api/NARP. Ini adalah pandangan pribadinya.
