NASA, Boeing mengumumkan perubahan kru Starliner

Veteran NASA astronot Barry "Butch" Wilmore akan bergabung dengan astronot Mike Fincke dan Nicole Mann untuk Uji Penerbangan Kru Boeing NASA, penerbangan perdana awak CST-100 Starliner yang diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2021.

Wilmore akan menggantikan astronot Boeing Chris Ferguson pada uji penerbangan sebagai bagian dari Program Kru Komersial NASA. Ferguson memutuskan untuk tidak terbang karena alasan pribadi.

Wilmore telah berlatih berdampingan dengan kru sejak ditunjuk sebagai satu-satunya cadangan untuk semua posisi penerbangan pada Juli 2018. Dia sekarang akan mengalihkan fokusnya secara khusus ke tugas komandan pesawat ruang angkasa dalam persiapan untuk penerbangan ke stasiun luar angkasa. Penerbangan ini dirancang untuk menguji kemampuan ujung ke ujung dari sistem Starliner yang baru.

“Butch akan dapat melangkah dengan mulus, dan pengalaman sebelumnya dalam misi pesawat ulang-alik dan stasiun luar angkasa membuatnya menjadi tambahan yang berharga untuk penerbangan ini,” kata Kathy Lueders, administrator asosiasi Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA. “Chris telah menjadi anggota kru yang berbakat untuk misi ini. Tim Kru Komersial NASA dan Boeing sangat menghargai pekerjaan tak ternilai yang telah dia selesaikan dan dia akan terus memimpin dalam pengembangan Starliner, yang akan membantu memastikan bahwa Uji Penerbangan Kru Starliner akan sukses. ”

Wilmore telah menghabiskan total 178 hari di luar angkasa selama dua misi. Pada tahun 2009, ia menjabat sebagai pilot pesawat ulang-alik Atlantis di STS-129, membantu mengirimkan 14 ton suku cadang untuk stasiun luar angkasa. Pada tahun 2014, ia kembali ke stasiun luar angkasa melalui pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia untuk misi 167 hari, di mana ia melakukan empat perjalanan ruang angkasa.

Berasal dari Mt. Juliet, Tennessee, Wilmore memperoleh gelar sarjana dan magister di bidang teknik kelistrikan dari Universitas Teknologi Tennessee di Cookeville, dan gelar master dalam sistem penerbangan dari Universitas Tennessee di Knoxville. Dia adalah pensiunan kapten di Angkatan Laut AS, dengan lebih dari 7,800 jam terbang dan 663 pendaratan kapal induk di pesawat jet taktis. Dia terpilih sebagai astronot pada tahun 2000.

“Saya berterima kasih kepada Chris atas kepemimpinan dan wawasannya yang luar biasa tentang kendaraan yang sangat kompleks dan paling mumpuni ini,” kata Wilmore. “Memiliki kesempatan untuk berlatih bersama dan melihat kru yang luar biasa ini sebagai cadangan sangat penting dalam persiapan saya untuk mengambil posisi ini. Mundur adalah keputusan yang sulit bagi Chris, tetapi dengan kepemimpinan dan bantuannya hingga saat ini, kru ini diposisikan untuk sukses. Kami akan bergerak maju dengan cara profesional dan berdedikasi yang sama seperti yang telah Chris tempa. "

Ferguson akan berperan sebagai direktur Integrasi dan Operasi Misi, serta direktur Sistem Kru untuk Program Kru Komersial Boeing, di mana ia akan fokus untuk memastikan pesawat ruang angkasa Starliner memenuhi kebutuhan astronot NASA. Dalam peran ini, dia akan menjadi salah satu orang terakhir yang dilihat kru sebelum meninggalkan Bumi dan salah satu orang pertama yang mereka lihat saat kembali, serta mendukung mereka selama pelatihan dan misi.

"Saya memiliki kepercayaan penuh pada kendaraan Starliner, pria dan wanita yang membangun dan mengujinya, dan astronot NASA yang akhirnya akan menerbangkannya," kata Ferguson. “Tim Boeing telah mengambil semua pelajaran dari Uji Penerbangan Orbital pertama kami yang tidak berawak ke dalam hati, dan menjadikan Starliner salah satu pesawat ruang angkasa berawak baru yang paling aman yang pernah diturunkan. Saya akan berada di sini mendukung Butch, Nicole, dan Mike sementara mereka membuktikannya. "

Ferguson telah menjadi bagian integral dari program Starliner sejak 2011, setelah pensiun dari NASA sebagai veteran pesawat ulang-alik tiga kali, termasuk sebagai komandan STS-135, penerbangan pesawat ulang-alik terakhir ke stasiun luar angkasa.

“Terima kasih pribadi saya kepada Chris atas kepemimpinannya. Dia mengutamakan keluarganya, yang sepenuhnya didukung Boeing, ”kata Leanne Caret, presiden dan CEO, Boeing Defense, Space & Security. “Kami beruntung dia akan terus mengambil peran aktif di program Starliner dan membawa kedalaman dan luas pengalamannya dalam penerbangan luar angkasa manusia ke program tersebut.”

Pengembangan solusi yang aman, andal, dan hemat biaya untuk layanan transportasi awak ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional tetap menjadi prioritas NASA dan Boeing, memungkinkan fasilitas penelitian di orbit untuk terus memenuhi janjinya sebagai laboratorium kelas dunia .

Program Kru Komersial NASA bekerja dengan industri kedirgantaraan Amerika ketika perusahaan mengembangkan dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa generasi baru dan sistem peluncuran yang mampu membawa awak ke orbit rendah Bumi dan ke stasiun luar angkasa. Transportasi komersial ke dan dari stasiun akan memberikan kegunaan yang lebih luas, waktu penelitian tambahan, dan peluang yang lebih luas untuk penemuan di pos orbit terluar.