Jumat lalu, Presiden Ekuador Guillermo Lasso menandatangani dekrit untuk secara resmi membuat Cagar Alam Laut Galapagos baru, yang disebut Hermandad atau “Persaudaraan.” Cagar ini memperluas total wilayah laut yang dilindungi di nusantara sebesar 45%, dari 133,000 km2 (51,351 mil persegi) hingga 193,000 km2 (74,517 mil persegi, dua setengah kali ukuran negara bagian Maryland).
Penandatanganan SK tersebut dilakukan secara seremonial di Kepulauan Galapagos, dengan kehadiran Ivan Duque, Presiden Kolombia, dan para Menteri Luar Negeri Panama dan Kosta Rika. Mantan Presiden Amerika Serikat, Bill Clinton, menyaksikan penandatanganan tersebut. Berbagai pejabat tinggi lainnya dari AS dan Ekuador, serta institusi utama Galapagos, juga hadir, termasuk ahli biologi kelautan dan konservasionis Doctor Sylvia Earle.
“Ada tempat-tempat yang telah menandai sejarah umat manusia dan hari ini kami mendapat kehormatan berada di salah satu tempat itu. Pulau-pulau yang menyambut kami ini telah mengajari kami banyak hal tentang diri kami sendiri. Jadi, daripada bertindak sebagai penguasa mutlak dari daratan dan lautan ini, bukankah kita harus bertindak sebagai pelindung mereka?” kata Presiden Lasso.
Bukan kebetulan bahwa cagar alam baru ini meluas ke timur laut, karena tujuannya adalah untuk menciptakan koneksi "jalan raya laut" dengan Kosta RikaKepulauan Cocos — rute migrasi yang digunakan oleh jutaan penyu, paus, hiu, dan pari — dengan demikian bergabung dengan dua Situs Warisan Dunia UNESCO laut.
Menyusul deklarasi mereka di COP26 di Glasgow akhir tahun lalu, Ekuador, Kolombia, Panama dan Kosta Rika semuanya berkomitmen untuk bekerja sama untuk menciptakan Koridor Laut Pasifik Tropis Timur yang besar di antara negara mereka.
Dekrit yang ditandatangani pada hari Jumat tidak diragukan lagi melindungi pengalaman satwa liar yang menguatkan kehidupan yang dihargai pengunjung di Kepulauan Galapagos. Mereka akan menikmati dan menghargai pertemuan alam laut yang sama — baik melalui penjelajahan pantai dengan sampan, kayak, papan dayung atau perahu berlantai kaca, snorkeling, atau menyelam SCUBA — selama beberapa dekade mendatang.