Situs Ramsar di Sungai Katonga berada dalam ancaman serius oleh investor China

Situs Ramsar di Sungai Katonga di Uganda berada di bawah ancaman serius oleh investor yang mengklaim kembali hamparan lahan basah ini untuk pembangunan pabrik yang akan dibangun oleh perusahaan China.

A Situs ramsar adalah situs lahan basah yang ditetapkan sebagai situs internasional penting di bawah Konvensi Ramsar. Konvensi tentang Lahan Basah, yang dikenal sebagai Konvensi Ramsar, adalah perjanjian lingkungan antar pemerintah yang dibuat pada tahun 1971 oleh UNESCO di kota Ramsar yang terletak di Iran.

Terletak di daerah tangkapan Danau Victoria, lahan basah ini terdaftar dalam Sistem Informasi Sungai (RIS) sejak tahun 2006 sebagai nomor situs 1640. Memiliki hamparan rawa sempit yang panjang dari pinggiran Masaka, Sistem Lahan Basah Nabajjuzi, hingga Sistem Sungai Katonga.

Ini menyediakan tempat bertelur bagi mudfish dan lungfish, serta mendukung spesies burung yang terancam punah secara global dan Sitatunga yang terancam punah. Situs Ramsar ini terletak di wilayah Buddha tradisional Kerajaan Buganda, dan beberapa flora dan fauna terkait erat dengan norma dan tradisi budaya, terutama totem.

Penemuan mengganggu pembangunan pabrik ini menjadi perhatian publik menyusul omelan di media sosial oleh Jude Mbabali, Bupati Masaka di mana sistem lahan basah sebagian berada.

Ketua menyatakan: “Saya terkejut pagi ini saat berkendara ke Kampala (sepanjang Jalan Masaka) untuk melihat bagian sungai ini di dekat jembatan di Kayabwe yang terisi dengan tanah untuk mendapatkan kembali tanah untuk pembangunan pabrik. Ini bukan di distrik saya, dan, oleh karena itu, saya tidak memiliki yurisdiksi, tetapi saya merasa khawatir, berhenti, berjalan berkeliling untuk melihat dengan tepat apa yang sedang terjadi.

"Ketika ditanya, polisi yang ditugaskan untuk menjaga situs tersebut mengatakan bahwa properti itu milik sebuah perusahaan China dan mereka hanya dikerahkan untuk menjaganya."

Seorang Ketua yang dengan jelas terperangah menyesali: "Parlemen baru saja mengesahkan Undang-Undang Lingkungan Nasional 2019 secara khusus berdasarkan pasal 52 (a) mengatur masalah lingkungan yang muncul termasuk perlindungan tepi sungai dan tepi danau dari aktivitas manusia yang kemungkinan besar akan berdampak buruk pada sungai, danau, dan kehidupan organisme di dalamnya. Undang-undang tersebut juga meningkatkan hukuman untuk pelanggaran yang berkaitan dengan kejahatan. Tetapi pihak berwenang yang bersangkutan masih tidak mau melakukan pekerjaan mereka meskipun ada undang-undang yang baik yang bahkan menawarkan hukuman yang ketat.

Sejak itu, Otoritas Pengelolaan Lingkungan Nasional (NEMA) - yang diberi mandat oleh parastatal pemerintah untuk melindungi dan mengelola lingkungan - mengeluarkan pernyataan pada 29 September sebagai tanggapan atas postingan yang beredar di media sosial.

Mereka mengakui bahwa sebuah perusahaan Cina memperoleh 40 hektar tanah di Kayabwe, distrik Mpigi, dari satu Mwebasa dan mengajukan permohonan untuk menggunakan tanah tersebut untuk mengembangkan unit pergudangan. Sebuah tim inspektur dari NEMA mengunjungi lokasi tersebut dan menemukan bahwa hanya 6 hektar tanah yang kering sedangkan sisanya tidak. NEMA mengeluarkan izin pengguna dan persetujuan kepada perusahaan yang membatasi kegiatan hanya di 6 hektar lahan kering.

Menyusul peringatan dari whistleblower (Ketua), NEMA memeriksa tempat tersebut dan menemukan bahwa pengembang sedang melakukan kegiatan di luar 6 hektar lahan kering yang disetujui. NEMA kemudian mengeluarkan pemberitahuan perbaikan kepada pengembang, menginstruksikan mereka secara resmi untuk membuang tanah yang dibuang, dan untuk menghentikan semua kegiatan yang terjadi di luar area yang disetujui.

Sebuah tim dari NEMA telah mengunjungi situs tersebut dan menemukan bahwa peringatan dan pemberitahuan perbaikan diabaikan. Perusahaan terus mengejar penggunaan lebih dari 40 hektar lahan dengan merambah lahan basah.

“Mengingat kehati-hatian sebelumnya…,” pernyataan tersebut sebagian berbunyi: “… kami sekarang telah memulai proses untuk menyebabkan tindakan hukuman terhadap perusahaan, termasuk pembatalan izin pengguna, penangkapan pemilik, penuntutan di pengadilan, dan pemulihan dari area terdegradasi dengan biayanya. "

Publik tetap skeptis mempertanyakan mengapa whistleblower selalu dibutuhkan sebelum tindakan diambil. Rawa Lweera misalnya telah direklamasi untuk menanam padi oleh investor Cina lainnya di bawah hidung NEMA dan beberapa rawa lain di Nsangi, Kyengeera, dan Lubigi, semuanya dalam daerah tangkapan yang sama yang telah dirambah.

Ketua Mbabali telah dipuji atas tindakannya oleh NEMA, aktivis lingkungan, dan publik secara umum atas tindakannya.