Kedatangan pesawat Airbus A320neo kedua untuk Air Seychelles pada Februari atau Maret tahun depan akan sangat meningkatkan konektivitas di wilayah Samudra Hindia, kata kepala eksekutif maskapai tersebut.
Remco Althuis berbicara di Mauritius pada upacara penerbangan perdana pesawat Airbus A320neo pertama Air Seychelles pada hari Kamis.
“Airbus A320neo tambahan pada musim semi tahun depan akan menambah armada kami menjadi tujuh pesawat yang akan memungkinkan kami untuk menghubungkan pulau-pulau di kepulauan Seychelles serta menghubungkan negara-negara pulau di Samudra Hindia,” kata Althuis.
Airbus A320neo pertama maskapai, bernama 'Veuve,' disambut dalam penerbangan perdananya ke pulau tetangga Mauritius dengan penghormatan meriam air seremonial saat mendarat di Bandara Internasional Sir Seewoosagur Ramgoolam.
Koktail perayaan di Receptorium Bandara Mauritius (AML) diadakan dengan pejabat tinggi pemerintah, mitra utama, dan perdagangan perjalanan lokal serta perwakilan media dari Mauritius dan Seychelles.
Pesawat yang tiba di Seychelles, gugusan 115 pulau di barat Samudera Hindia, pekan lalu adalah yang pertama untuk wilayah tersebut dan untuk Afrika.
Althuis mengatakan Air Seychelles fokus pada jaringan regional karena kekuatan pasar penerbangan global yang sangat kompetitif dan dioperasikan oleh maskapai yang lebih besar seperti British Airways, Qatar Airways, Air France, dan Emirates.
Air Seychelles saat ini memiliki penerbangan harian ke Johannesburg, enam penerbangan mingguan ke Mumbai, penerbangan musiman ke Madagaskar dan lima penerbangan seminggu ke Mauritius.
Kepala eksekutif Air Seychelles mengatakan dengan kapasitas 168 kursi, pesawat baru ini juga akan meningkatkan jumlah penumpang secara signifikan.
"A320neo memiliki kursi 24 persen lebih banyak daripada A320ceo saat ini yang berarti ini akan memungkinkan kami membawa lebih banyak penumpang untuk melakukan perjalanan antara dua negara pulau kami dan lebih banyak keuntungan."
Namun, dia mengatakan dampak nyata dari kedatangan baru tersebut tidak akan langsung terlihat pada semua penerbangan harian, melainkan secara bertahap.
"Kami harus menunggu hingga pesawat kedua musim semi tahun depan sebelum kami dapat mengoperasikan semua rute kami dengan pesawat ini sepanjang waktu," kata Althuis.
Ia menambahkan, manfaat tidak hanya terbatas di daerah saja.
Di pihaknya, Menteri Pariwisata Mauritius, Anil Kumarsingh Gayan, mengatakan konektivitas udara sangat penting bagi pengembangan kedua pulau tersebut dan ini harus menjadi fokus utama semua pemerintah daerah.
“Ada permintaan dari masyarakat di wilayah ini untuk memiliki lebih banyak pesawat yang beroperasi antar pulau. Saya tahu bahwa empat pemerintah di Samudra Hindia telah bekerja untuk memiliki jalur Samudra Hindia yang memungkinkan orang untuk bepergian dari satu pulau ke pulau lain, ”kata Gayan.
Dia menambahkan bahwa "Saya tidak tahu mengapa ini memakan waktu lama tapi saya berharap ini akan segera terjadi dan dengan demikian meningkatkan kehadiran operator lain di wilayah tersebut dan memungkinkan orang untuk melakukan perjalanan antar pulau."
Air Mauritius melanjutkan penerbangan dua kali seminggu ke Seychelles pada Juli tahun ini.