YANGON, Myanmar — Berdasarkan standar Myanmar, tahun 2010 merupakan tahun emas bagi pariwisata. Mereka yang bekerja di sektor ini mengatakan mereka berharap perkembangan politik saat ini akan mempermudah menarik lebih banyak orang asing meskipun tidak ada kepercayaan yang besar terhadap keinginan rezim militer untuk melakukan perubahan.
Diperkirakan 300,000 wisatawan asing mengunjungi negara ini tahun lalu, kata sumber pemerintah, peningkatan sebesar 30 persen dibandingkan tahun 2009 dan lebih baik dari rekor sebelumnya pada tahun 2006, Tahun Kunjungan resmi Myanmar. Namun peningkatan yang baru-baru ini terjadi belum mencerminkan potensi yang dimiliki negara ini, yang memiliki kekayaan alam dan budaya yang menjadikannya salah satu tujuan wisata utama di Asia Tenggara.
“Jumlah 300,000 wisatawan tersebut tidak terlalu besar jika dibandingkan dengan negara tetangga seperti Thailand, Malaysia, bahkan Laos,” kata Tin Tun Aung, Sekretaris Jenderal Myanmar Travel Association. Tahun lalu, diperkirakan 15 juta wisatawan mengunjungi Thailand, 17 juta wisatawan ke Malaysia, dan 1 juta wisatawan ke Laos.
Sektor pariwisata Myanmar mengalami pukulan berat dalam beberapa tahun terakhir. Negara ini juga dilanda fenomena yang sama seperti negara-negara lain: wabah sindrom pernapasan akut parah, atau SARS, pada tahun 2003; tsunami tahun 2004; harga minyak yang tinggi pada tahun 2008; dan krisis keuangan global pada tahun 2009. Namun Myanmar, yang juga disebut Burma, juga mengalami kesulitan tersendiri.
Terdapat tindakan keras militer yang brutal terhadap protes yang dipimpin oleh para biksu Buddha pada bulan September 2007, dan kemudian pada bulan Mei 2008, Topan Nargis menewaskan sekitar 138,000 orang dan menyebabkan sebagian besar Delta Irrawaddy berantakan.
Stigma politik juga melekat pada kunjungan ke Myanmar, yang berada di bawah kediktatoran militer sejak tahun 1962.
Aung San Suu Kyi, ikon demokrasi Myanmar, sebelumnya menentang kunjungan wisatawan asing ke negaranya karena ia memberikan dukungan terhadap sanksi ekonomi yang diberlakukan negara demokrasi Barat terhadap negaranya. Sejak saat itu, ia melunakkan pendiriannya mengenai sanksi, dengan mengatakan bahwa sanksi tersebut harus dibatasi pada sanksi yang memiliki dampak negatif minimal terhadap rakyat Myanmar.
Suu Kyi dibebaskan dari tujuh tahun tahanan rumah pada tanggal 13 November, enam hari setelah Myanmar mengadakan pemilihan umum pertamanya dalam dua dekade, namun masih belum jelas bagaimana perkembangan politik baru-baru ini akan berdampak pada pariwisata.
“Saya rasa pergerakan wisatawan tidak banyak hubungannya dengan politik,” kata Luzi Matzig, direktur perusahaan Asian Trails yang berbasis di Bangkok, yang berspesialisasi dalam tur ke Laos, Kamboja, Myanmar, dan Thailand.
”Jika seorang turis ingin pergi ke Mandalay atau Pagan, senang mendengar bahwa 'The Lady” (Suu Kyi) telah dibebaskan, tapi apakah hal itu akan mempengaruhi keputusannya untuk mengunjungi Myanmar? Saya rasa tidak,” kata Matzig.
Operator tur Myanmar mengaitkan kinerja baik tahun lalu lebih karena pelonggaran peraturan visa dibandingkan perkembangan politik. “Salah satu alasan mengapa industri pariwisata mengalami tahun yang baik di tahun 2010 adalah karena diperkenalkannya visa kedatangan,” kata Nay Zin Latt, wakil ketua Asosiasi Hotelier Myanmar.
