2 kapal terbalik di Kongo, 70 tewas, 200 hilang

KINSHASA, Kongo - Dua kapal terbalik selama akhir pekan dalam insiden terpisah di sungai besar Kongo, menyebabkan 70 orang tewas dan 200 lainnya dikhawatirkan tewas, dan kedua kapal itu penuh muatan dan beroperasi dengan sedikit tindakan pengamanan, kata para pejabat Minggu.

Sabtu pagi, sebuah perahu di sungai di barat laut Provinsi Equateur menghantam batu dan terbalik, kata juru bicara provinsi Ebale Engumba Minggu. Dia mengatakan lebih dari 70 orang diyakini tewas di antara 100 perkiraan penumpang. Dia mengatakan para pejabat sedang menyelidiki mengapa kapal itu melewati kegelapan tanpa lampu.

Dalam insiden terpisah di Provinsi Kasai Occidental, 200 orang dikhawatirkan tewas setelah sebuah kapal yang memuat penumpang dan drum bahan bakar terbakar dan terbalik di Kongo selatan, kata seorang korban selamat Minggu. Seorang korban selamat lainnya mengkonfirmasi akun tersebut dan mengatakan nelayan setempat menolak untuk membantu menenggelamkan penumpang yang melompat dari kapal yang penuh sesak.

Insiden di Kongo selatan itu akan menjadi kecelakaan kapal paling mematikan di negara Afrika Tengah tahun ini, dan di antara yang terburuk di Afrika tahun ini.

Perahu-perahu yang melintasi sungai-sungai Kongo seringkali dalam perbaikan yang buruk dan terisi melebihi kapasitas. Industri ini tidak diatur dengan baik dan operator kapal diketahui mengisi kapal hingga tingkat yang berbahaya.

Dalam insiden pertama di Kongo barat laut, Engumba mengatakan para pejabat menganggap kurangnya penerangan kapal adalah penyebabnya.

"Kami akan menangkap orang-orang yang terlibat yang bertugas mengatur pergerakan kapal yang gagal menghentikan kapal itu melaju di malam hari," katanya.

Dalam insiden kedua, korban selamat mengatakan kapal itu penuh dengan orang dan barang. Seorang pejabat setempat mengatakan dua awak kapal ditangkap tetapi keduanya menolak untuk mengatakan berapa banyak orang di dalamnya. Pejabat itu mengatakan manifes penumpang itu tampaknya lenyap dalam api.

Fabrice Muamba, yang mengatakan dia berada di kapal ketika terbakar Sabtu malam di Sungai Kasai, mengatakan dia mengira hanya 15 dari lebih dari 200 orang yang dia pikir di atas kapal yang bisa berenang untuk menyelamatkan diri. Dia mengatakan penumpang mulai melompat ke laut ketika mesin terbakar saat melewati desa terpencil Mbendayi, sekitar 45 mil (70 kilometer) dari kota Tshikapa, yang berada di utara perbatasan Kongo dengan Angola.

Seorang korban selamat lainnya, seorang wanita bernama Romaine Mishondo, mengatakan kapal itu sudah penuh dengan "ratusan" penumpang ketika berhenti sekitar 10 menit sebelum kebakaran untuk menjemput lebih banyak orang.

Dia mengatakan dia tidak tahu persis berapa banyak orang di dalam kapal, tetapi mengatakan bahwa kapalnya sangat ramai sehingga mengingatkannya pada "seluruh pasar di desa yang penuh dengan orang."

Tetapi ketika api mulai menyala dan orang-orang mulai melompati kapal, dia mengatakan nelayan di dekatnya mengabaikan permintaan bantuan penumpang yang tenggelam.

“Nelayan menyerang perahu dan mulai memukuli penumpang dengan dayung saat mereka (mencoba) menjarah barang,” katanya. “Nelayan menolak menyelamatkan penumpang, malah membawa barang ke dalam pirogues mereka. … Saya selamat karena saya bergantung pada jerigen sampai kapal lain melewati tempat kejadian dan menyelamatkan kami. ”

Pemilik kapal Mwamba Mwati Nguma Leonard mengatakan seorang korban selamat dan seorang karyawan menelepon untuk memberi tahu dia bahwa kapal terbakar ketika para pekerja menumpahkan bahan bakar dan menyalakan mesin.

“Saat ini saya menangis setelah mengetahui perahu saya terbakar,” kata Leonard. "Saya baru diberi tahu di telepon bahwa ketika pelaut memasukkan bahan bakar ke dalam tangki, ledakan terjadi setelah minyak menyentuh baterai kapal."

Dia mengatakan dia telah meminta polisi untuk menangkap manajer kapal karena dia yakin mereka mempekerjakan pekerja tidak terampil.

Namun dia mengatakan dia tidak memiliki rincian lebih lanjut karena dia berada di ibu kota Kongo, Kinshasa, sekitar 500 mil (800 kilometer) dari tempat kejadian, dan karena karyawannya di tempat kejadian tidak menjawab teleponnya pada hari Minggu.

“Karena saya jauh di Kinshasa, saya tidak bisa memastikan apa yang sebenarnya terjadi,” katanya.

Leonard juga membenarkan keterangan Muamba bahwa perahu itu membawa banyak drum berisi bahan bakar dalam perjalanannya melalui Provinsi Kasai Occidental. Leonard mengatakan, kapal itu juga membawa karung jagung. Dia mengatakan dia tidak tahu berapa banyak orang di dalamnya.

Francois Madila, seorang pejabat dari departemen navigasi di provinsi itu, mengatakan polisi menangkap dua anggota awak dan sedang menyelidiki insiden tersebut. Madila mengatakan para pelaut belum mengatakan berapa banyak orang yang berada di dalamnya dan daftar penumpang tersebut tampaknya telah hilang dalam kebakaran tersebut.

Pejabat dan saksi lainnya di daerah terpencil tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada Minggu.

Insiden tersebut adalah yang paling mematikan dari beberapa insiden berperahu yang dilaporkan tahun ini di Kongo.

Pada Juli, para pejabat mengatakan sedikitnya 80 orang tewas ketika sebuah kapal yang mengangkut sekitar 200 penumpang ke ibu kota Kongo terbalik setelah menabrak batu.

Pada bulan Mei, puluhan orang tewas ketika sebuah kano yang kelebihan muatan terbalik di sungai di Kongo timur. Dan November lalu, setidaknya 90 orang tewas setelah sebuah kapal penebang kayu tenggelam di sebuah danau di Kongo. Kapal pengangkut kayu itu seharusnya tidak mengangkut penumpang.

Kongo adalah negara hutan yang luas dan sungai-sungai besar di Afrika Tengah dengan sedikit lebih dari 300 mil (480 kilometer) jalan beraspal. Banyak orang lebih suka naik perahu meskipun mereka tidak tahu cara berenang.